Rooma jumalate kuninga järgi nime saanud planeet Jupiter on iidsetest aegadest alates olnud märkimisväärne astronoomiline objekt. Galilei tähelepanekud Jupiterist ja tema kuudest 1610. aastal aitasid anda olulisi tõendeid planeedi liikumise heliotsentrilise teooria kohta. Ehkki see välimine planeet on lähima lähenemisviisi kaugusel Maast sadade miljonite miilide kaugusel, on see öise taeva heleda ja värvilise punktina siiski hästi nähtav.
Ülevaade ja faktid
Gaasigigant Jupiter on Päikesesüsteemi suurim planeet, Maast üle 300 korra massiivsem. Tohutu suuruse ja peegeldavate pilvede tõttu on Jupiter kuu ja Veenuse järel heledaim objekt öötaevas. Päikesest umbes 500 miljoni miili kaugusel tiirleb Jupiter vahetult asteroidivööst väljas. Suure vahemaa tõttu võrdub üks Jupiteri aasta peaaegu 12 Maa-aastaga.
Keemiline koostis
Nagu teistel gaasilistel planeetidel, puudub ka Jupiteril kindel kivine pind. Selle asemel koosneb planeet gaasilistest kihtidest, mis kasvavad suurema tihedusega järjest tihedamaks. Tegelikult on kaal nii intensiivne, et sügaval Jupiteri sees surutakse vesinik metallist vedelikku, mis juhib elektrit. See vedelik on Jupiteri magnetvälja allikas. Keemiliselt on Jupiter 90 protsenti vesinikku ja 10 protsenti heeliumi, jälgi sisaldab ammoniaaki ja muid aineid, mis annavad planeedile erksad värvid.
Jupiteri sõrmused
Ehkki Saturni rõngad on rohkem tuntud, on Jupiterit ümbritsenud ka lamedad prahirõngad. Jupiteri rõngasüsteem on planeedile väiksem ja planeedile lähemal kui Saturni oma ning sisaldab enamasti väikesi kivi- ja tolmuterasid. Kuna need rõngad ei sisalda jääd, pole need hiilgavad ja peegeldavad nagu Saturni rõngad ning seetõttu avastati need kosmoselaevaga Voyager 1 alles 1979. aastal.
Suur punane laik
Jupiteri kogu nähtav pind on kaetud pilvedega, millest paljud koosnevad ammoniaagigaasist. Need pilved venitatakse planeedi atmosfääri tugeva tuule mõjul ribadeks. Suur punane laik, eriti tähelepanuväärne punane laik planeedi lõunapoolkeral, on hiiglaslik kõrgsurvetorm, mis on möllanud juba üle 300 aasta.
Jupiteri satelliidid
Jupiteri planeedil tiirleb üle 60 teadaoleva satelliidi ehk kuu. Mõned satelliidid on väga väikesed ja neil on ajutised kaootilised orbiidid. Teised satelliidid on suured ja stabiilsed, nagu Galileo avastatud neli kuud: Io, Europa, Ganymede ja Callisto. Need kuud on peaaegu sama suured kui planeedid ja neil on keerukad kihilised struktuurid, mis sarnanevad meie oma Maaga. Varasemate ja tulevaste kosmosemissioonide eesmärk on uurida Jupiteri kuude geograafiat ja otsida vedelat vett või isegi elu.