Kas Pluutol on torme?

Kunagi peeti Pluutot meie päikesesüsteemi üheksandaks planeediks, kuid nüüdseks on see ümber liigitatud kääbusplaneediks. Selle ümber tiirleva kuu Charoni asemel tiirlevad Pluuto ja Charon mõlemad nende vahel asuva raskuskeskme ümber. Pluutol pole Jupiteri laiaulatuslikke ja muljetavaldavaid torme, küll aga tuuletorme, mis jaotavad tema pinda katva jää ümber.

Meie kuust väiksem on Pluuto läbimõõt vaid 1440 miili (veidi üle 2300 kilomeetri) - kaugus Los Angelesest Oklahoma Cityni. Pluutot peeti pikka aega meie päikesesüsteemi kõige kaugemaks planeediks. Ehkki see on üldiselt tõsi, möödub iga 228 aasta tagant Pluuto orbiit Neptuuni eest, muutes Neptuuni 20 aastaks päikesest kaugemale, enne kui orbiidid uuesti ristuvad. Maa raskusjõud on 15 korda suurem kui Pluutol - kui teil õnnestuks Pluutosse sõita, kaaluksite viisteist, mida teete Maal.

Temperatuur Pluutol on külmem kui kusagil maakeral, kuna see on päikesest 40 korda kaugem. Keskmine temperatuur, -390 kraadi Fahrenheiti (-234 kraadi Celsiuse järgi), on absoluutsest nullist kõrgem ainult umbes 70 kraadi Fahrenheiti, mis on madalaim võimalik temperatuur. Nendel külmadel temperatuuridel oleksid ainsad elemendid, mis võivad külmumata olekus eksisteerida, heelium, vesinik ja neoon. Seega pole Pluutol vihmahooge võimalik teha, kuna see on liiga külm; isegi kui seal on vett, poleks see kunagi piisavalt soe aurustumiseks ja pilvede moodustamiseks.

Pilved või hägusus katavad Pluuto pinda - teadlased pole kindlad, mis, kuid on märganud, et tähevalgus ei peegelda planeedilt ühtlaselt. See pilv või hägu on täis elemente, mis pinnalt soojenesid ja muutusid gaasiks - need elemendid on suure tõenäosusega lämmastik ja metaan. Pluutos tekib külm, kui planeedi päikesepaistelisel küljel gaasiks muutunud elemendid viiakse külmematesse ja tumedamatesse piirkondadesse - Pluuto pöörlemistelje 120-kraadine kalle toob kaasa suuri hooajalisi erinevusi, mis on piisavalt suured, et teadlased on peegeldunud infrapuna lainepikkuste teleskoopmõõtmiste abil märganud külma taseme muutumist päikesevalgus. Pluuto pakane ei ole valmistatud veest, nagu see on Maal, vaid arvatakse, et see on metaan või lämmastikjää. Pluutol on peamine ilmastikutingimus pakase teke.

Pluutol, nagu ka Maal, on tuuled, mis tekivad kuuma ja külma õhu ning kõrge ja madala rõhu koostoimest - need tuuled on kõige tugevamad siis, kui Pluuto orbiit viib selle päikesele lähemale kui Neptuun. Ehkki Pluuto on päikesest kaugel, on päikesel siiski võimas mõju, soojendades seda niikaugele, et tal võib olla atmosfäär ja tuuled. Pluuto tuuled tekitavad ka sublimatsiooni ehk elemendi muutumist tahkest gaasiks. Läbi sublimatsiooni on tuul vastutavad planeedi jääkatte nihutamise eest. Ehkki Pluuto atmosfäärituulte kiirus arvati kunagi suurem olevat, hinnati hiljuti ainult umbes 37 kilomeetrit (23 miili) tunnis, teatas SETI teadlane Angela Zalucha Instituut.

Pluuto ilma täielikuks mõistmiseks on vaja rohkem vaatlusi ja uuringuid. NASA käivitas kosmoseaparaadi 2006. aastal, et uurida Pluutot ja Kuiperi vööd. Uurimislaev New Horizons peaks Pluutosse jõudma 2015. aastaks. New Horizons on juba avastanud kaks Pluuto uut kuud, mida praegu nimetatakse P4 ja P5. Nii nagu Maa kuu mõjutab loodet, võivad need noored kuud Pluuto või Pluuto ilmale tundmatut mõju avaldada. Pluutol oli enne missiooni juba kolm teadaolevat kuud: Hydra, Nix ja Charon. New Horizons uurib Pluuto atmosfääri raadiolainete ja ultraviolettvalgusega.