Üle sajandi on nii ulmekirjanikud kui ka teadlased spekuleerinud millalgi Marsi koloniseerimisest. Üks selle idee paljudest probleemidest on aga Marsi kliima. Marss on Maast palju külmem mitte ainult seetõttu, et ta on kaugemal päikesest, vaid ka seetõttu, et tema õhem atmosfäär ei toeta tugevat kasvuhooneefekti.
Kasvuhooneefekt
Kui päikese nähtav valgus lööb Marsi pinnale, neeldub see ja muundub kuumuseks. Planeet kiirgab osa sellest kuumusest uuesti infrapunakiirguse kujul kosmosesse. Kasvuhoonegaasid nagu CO2 on läbipaistvad nähtavale valgusele, kuid neelavad tugevalt valgusspektri infrapunaosas. Gaasid toimivad tekina, mis püüab soojust kinni ja tõstab temperatuuri. See efekt sarnaneb kasvuhooneklaasiga, mis hoiab õhu sees sooja.
Gaasid Marsi atmosfääris
Marsi atmosfääris on rohkem kui 95 protsenti CO2 mahust. Ülejäänud gaasid on lämmastiku, argooni, hapniku ja süsinikmonooksiidi segu. CO2 on tugev kasvuhoonegaas, seega on Marsil kasvuhooneefekt. Kuid see on väga nõrk, kuna Marsi atmosfäär on nii õhuke - 100 korda vähem tihe kui Maa atmosfäär.
Kas ajalooline kasvuhooneefekt on Marsil?
Mõned teadlased on oletanud, et Marsil oli kunagi tugevam kasvuhooneefekt. Näiteks 1971. aastal näitasid kosmoseaparaadi Mariner 9 andmed, et Marsi pinnatemperatuur suurenes märkimisväärselt tolmutormi ajal, mis ajutiselt lõi planeedi lähedale rohkem soojust pind. Astronoom Carl Sagan tõi välja, et õigetes tingimustes sulatab piisav pinnatemperatuuri tõus Marsi polaarjää. See oli võimalik, sest marslane tehakse pilvi külmutatud CO2. Piisava kuumutamise korral paksendaks CO2 atmosfääri ja aitaks veelgi soojeneda. Sagan ja teised astronoomid spekuleerisid, et sellised sündmused võisid aset leida ka varem Punase planeedi ajaloos.
Marsi elamisväärsemaks muutmine
Praegu on Marsi kasvuhooneefekt väga nõrk. Mõni teadlane mõtleb siiski, kas tema atmosfääri paksendades on võimalik Marsi elamiskõlblikuks muuta. See lähenemine võib nende sõnul tekitada tugevama kasvuhooneefekti ja muuta Marssi soojemaks planeediks. Kuna pole selge, kui palju süsinikdioksiidi sisaldavad Marsi polaarmütsid, pole teadlased kindlad, kui palju täiendavat süsinikdioksiidi Marsi pinna soojendamiseks vaja oleks. Muud võimalused hõlmavad erinevate kasvuhoonegaaside, näiteks perfluorosüsivesinike (PFC) lisamist atmosfääri.