Võib olla raske mõista, kui tohutu on Päikesesüsteem. Selle süsteemi keskmes on päike, täht, mille ümber tiirlevad kõik planeedid. Ehkki need planeedid tunduvad võimatult kauged, suudavad teadlased välja arvutada, kuhu nad jõuavad olla igal ajahetkel oma pööretes ja mitu valgusaastat nad reisivad Maa.
Valgusaastate arvutamine
Kuna galaktika on nii tohutu, pidid astronoomid välja mõtlema mõõtühiku, mis suudaks edastada nii uskumatu vahemaa. Tulemuseks oli valgusaasta, mis läbib valguse ühe aasta jooksul läbitud vahemaa. See vahemaa on ligi 6 triljonit miili, kuid valgusaasta edastab aega rohkem kui tegelik kaugus. Näiteks kui hiljaks jääte sõbraga kohtumiseks, võite öelda: „Olen 20 minuti kaugusel”, selle asemel, et olla „3,2 miili kaugusel”.
Nii on lihtsam mõista, kui kaugel on planeedid, tähed, asteroidid ja komeedid Maast või päikesest. Selle asemel, et aru saada, mida see tähendab, kui planeet on triljonite ja triljonite miilide kaugusel, valgusaastatel mõtlemine võib aidata teil visualiseerida, kui kaua kulub valguse liikumiseks ühest kohast teise muud. Näiteks kui näete fotot galaktikast, mis asub 90 miljoni valgusaasta kaugusel, saate tegelikult pilgu sellest, milline see galaktika 90 miljonit aastat tagasi välja nägi.
Planeedi kaugused päikesest
Planeedid on Maale palju lähemal kui kauged galaktikad, nii et planeedi nägemine teleskoobi või foto kaudu ei ole nii kauge vaade minevikku. Tegelikult on tavaline mõõta planeedi kaugusi päikesest valgusaastate asemel valgusminutites või -tundides, kuna need arvud on väiksemad ja neid on lihtsam mõista. Näiteks on Merkuur päikesele lähim planeet. Keskmiselt on see umbes 36 miljoni miili kaugusel. Valgusaastatel oleks see arv 0,000006123880620837039 valgusaasta kaugusel. Palju lihtsam on öelda, et see on umbes 3,3 valgusminuti kaugusel, see tähendab, et valguse liikumine Merkuuri ja päikese vahel võtab umbes 3,3 minutit.
Muud keskmised kaugused päikesest planeetideni on järgmised:
Veenus: 0,000011397222266557821 valgusaastat ehk umbes 6 valgusminuti kaugusel päikesest.
Maa: 0,00001582002493716235 valgusaastat ehk umbes 8,3 valgusminuti kaugusel päikesest.
Marss: 0,000024155306893301653 valgusaastat ehk umbes 12,7 valgusminuti kaugusel päikesest.
Jupiter: 0,00008233217279125351 valgusaastat ehk umbes 43 valgusminuti kaugusel päikesest.
Saturn: 0,0001505453985955772 valgusaastat ehk umbes 1,3 valgusetundi päikesest eemal.
Uraan: 0,0003027918751413869 valgusaastat ehk umbes 2,7 valgusetundi päikesest eemal.
Neptuun: 0,00047460074811487044 valgusaastat ehk umbes 4,2 valgusetundi päikesest eemal.