Vedruskaala mõõdab objekti nihkumise kaugust, samas kui talaskaala tasakaalustab objekti teise massi suhtes. Mõlemad mõõdavad eseme massi, ehkki seda nimetatakse tavaliselt eseme kaaluks.
Mõlemad skaalatüübid toetuvad toimimiseks raskusjõule. Kiire skaala tasakaalustab teatud kaugustele piki kiiret paigutatud kaalu, et võrdsustada gravitatsiooniline tõmme tundmatul massil. Vedruskaala külge kinnitatud mass arvutatakse gravitatsioonijõu, nihke ja vedru elastsuse põhjal.
Tala skaala on võimeline mõõtma väikeseid kuni väga suuri masse. See töötab kinnitatud raskuste liikumisega mööda tala, kuni käsi on tasakaalus kinnitatud pannile asetatud esemega. John G. sõnul Webster, "piki tala on sälgud, mis on tähistatud vastavaks libisevate raskuste mõjule". Massiväärtus vastab sälgutatud asenditele. Tüüpiline kiirtasakaalu näide on selline, mida kasutatakse arsti kabinetis.
Vedruskaala võime massi mõõtmiseks on piiratud. Kuna vedru peab olema võimeline vastu pidama eseme raskuse mõjul sellele mõjuvale jõule, piirab seda vedru tugevus. Summa, mille vedru nihutab ühe otsa külge kinnitatud vabalt rippuv ese, vastab teatud massile. Websteri sõnul "kui raskusjõud ja vedru elastsusjõud tasakaalustuvad, loetakse jõud skaalalt, mis on kalibreeritud massiühikutes".