Hüdro- ja päikeseenergia tehnoloogiad on kaks aja jooksul testitud taastuvenergia vormi. Kuigi mõlemad need tehnoloogiad pakuvad keskkonnale märkimisväärset kasu võrreldes fossiilkütuste, näiteks kivisöe või gaasi põletamisega, mõlemal on ka oma erinevad eelised ja võimalikud puudused, mis mõjutavad energiapoliitikat ja energiatootmist Ühendkuningriigis Osariikides.
Kulude kaalutlused
Tootmiskulude osas on hüdroenergial päikese ees tugev eelis. USA energeetikaministeerium nimetab hüdroenergiat kõige levinumaks ja odavamaks taastuvenergia vormiks Ameerika Ühendriikides. Hüdroelektrijaam moodustab 6 protsenti kogu USA energiatoodangust ja moodustab 70 protsenti kogu Ameerika Ühendriikides toodetud taastuvenergiast. Päikesepaneelid kipuvad maksma palju rohkem. Näiteks maksab 1 megavatt-tund elektrienergiat hüdroenergia abil 2011. aastal 90,3 dollarit, või 144,30 dollarit, et toota päikesekollektoreid, vastavalt USA energiainfole Haldus.
Keskkonnamõju
Ameerika Ühendriikide riikliku atlase andmetel kujutab päikeseenergia tootmine keskkonnale vähe riske. Suur osa päikeseenergia kasutamise keskkonnakuludest tuleneb kollektoripaneelide enda tootmisest, tootmisest ja transportimisest. Seevastu hüdroelektrienergia tootmisel on keskkonnale sageli märkimisväärne mõju. Jõgede paisutamine mõjutab kohalikke elupaiku ja ökosüsteeme ning võib põhjustada üleujutusi, vooluharjumuste muutusi ja probleeme kalade rändega.
Pakkumise stabiilsus
Hüdroenergia on stabiilsem ja usaldusväärsem viis elektri tootmiseks kui päikeseenergia. Päikeseenergia tootmine toimib kõige paremini siis, kui päike on haripunktis, mis juhtub tavaliselt keset päeva. Pärast päikese loojumist pole päikeseenergiasüsteemidel enam energiat ammutada. Tormid ja pilved võivad mõjutada ka päikeseenergia tootmist. USA siseministeerium kutsub hüdroenergiat tippenergia nõudluse rahuldamiseks teistest süsteemidest paremini reageerima. Hüdroelektrijaamad suudavad nõudluse muutustele reageerimiseks hõlpsasti süsteeme sisse ja välja lülitada, mis võib aidata väljalülitusi ja elektrikatkestusi kõrvaldada.
Kättesaadavus ja juurdepääs
Päikeseenergiat saab peaaegu kõikjal kasutada kodu toiteks, elektrienergia tootmiseks või väikeste seadmete käitamiseks, näiteks teeäärsete siltide või isegi kalkulaatorite jaoks. USA energeetikaministeeriumi päikeseenergia potentsiaalikaart näitab, et kõik Ameerika Ühendriikide mandriosad pakuvad piisavalt päikesevalgust - toota vähemalt 250 vatti elektrit kollektoripinna ruutmeetri kohta päevas, paljudes kohtades on võimalik toota palju rohkem kui seda. Hüdroenergia tootmine piirdub seevastu kohtadega, kus turbiinide ja muude tootmisseadmete jaoks on juurdepääs piisavale voolava veega. Paljusid Ameerika Ühendriikide piirkondi peetakse tõrjutuspiirkondadeks, kus föderaalsed või muud seadused keelavad hüdroenergia tootmise.
