Värskendatud 2. novembril 2018
Autor Scott Krohn
Arvustanud: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Kivisüsi on üks rikkalikumaid ja odavamaid fossiilkütuseid maailmas ning moodustab praegu peaaegu 40 protsenti USA energiatoodangust. Selle kütuseallika kättesaadavus ja taskukohasus on aga kompromissidega seoses selle keskkonnamõjuga, eriti atmosfääri.
Söe kasutamise plussid
Söel on võrreldes teiste taastumatute ja taastumatute kütuseallikatega kolm peamist eelist: arvukus, taskukohasus ja madalad kapitalikulud, mis on vajalikud söetoitel töötavate elektrijaamade ehitamiseks. Kivisöe maardlaid võib leida enam kui 70 riigist üle maailma, hinnanguliselt on globaalsete varude arv veidi alla 1 triljoni tonni. Kui need hinnangud on õiged, kestavad söevarud praeguse tarbimise määraga umbes kaks korda kauem kui nafta- ja gaasivarud. Küllus toob kaasa madalad ja stabiilsed hinnad, samas kui kivisöe energiaks ümberarvestamise suhteliselt lihtne tulemus on elektritootmisjaamad, mida saab ehitada vähem kapitali kui palju konkureerivat kütust kasutavatele rajatistele allikatest. Need eelised võivad muuta söe valitud kütuseks, eriti arengumaades.
Söe negatiivne külg
Kivisöe eeliseid kaalutakse nüüd kahe olulise puudusega: kivisöe eraldumisega süsinikdioksiid põlemisel atmosfääri ja ekstraheerimisega kaasnevad ohud protsess. Valdav osa ülemaailmsest teadlaskonnast on nüüd nõus, et kivisöe põletamisel tekkivate kasvuhoonegaaside, näiteks süsinikdioksiidi, eraldumine muud fossiilkütused soojendavad Maa atmosfääri ja aitavad kaasa globaalsetele kliimamuutustele, sealhulgas kaovad liustikud, tõuseb merepind ja muutuvad ilmad mustrid. Söel töötavad elektrijaamad on ka suurim elavhõbedareostuse põhjustaja. Teine küsimus söega on kaevandamisprotsess, mis võib olla ohtlik, eriti arengumaades, ja muud keskkonnamõjud, sealhulgas ojade hapestumine.
Söe tulevik
Söe roll globaalses soojenemises on põhjustanud USA-s ja Euroopas üleskutseid kivisöel töötavate jaamade plaanipäraseks sulgemiseks, et vähendada kasvuhoonegaaside heidet. Arenenud maailma vähenemisele võib aga vastu tulla jätkuv nõudlus kivisöetehaste järele Hiinas ja mujal. Lõppkokkuvõttes võib söetarbimise tulevik siiski sõltuda ühest tegurist, mis toodab energiat võimalikult väikeste kuludega. Kui alternatiivsest energiaallikast saab kõige taskukohasem variant, väheneb söe kasutamine aja jooksul tõenäoliselt. Söe praegused kulueelised eelised hoiavad seda fossiilkütust aga tõenäoliselt veel mõnda aega nõudluses.