Päikeseenergia generaator kasutab päikese energiat elektrienergia loomiseks. Erinevalt fotoelektrilisest paneelist, mis muundab päikesevalguse otse elektrivooluks, kasutab päikeseenergia generaator elektri loomiseks päikesesoojust. See tehnoloogia pakub palju traditsioonilise elektritootmise eeliseid ilma süsinikdioksiidi heitmeteta, mis tulenevad söe ja maagaasi elektrijaamadest.
Elektri tootmine
Enamiku elektrijaamade süda on turbiinigeneraator. See seade loob pöördel voolu, muutes mehaanilise energia elektrienergiaks. Tuulepargid kasutavad tuule püüdmiseks suuri turbiinigeneraatorite külge kinnitatud ventilaatori labasid, muundades õhu liikumise loodusliku energia elektriks. Traditsioonilised elektrijaamad põletavad kivisütt vee soojendamiseks ja kui vesi on keemiseni jõudnud, voolab saadud aur läbi torude ja keerab turbiinigeneraatorit. Päikeseenergiajaamad kasutavad päikesekiirte kogumiseks ja intensiivistamiseks peeglite seeriat, et toota vajalikku soojust ilma kütuse põletamisest tekkivate heitmeteta.
Kollektsionäärid
Iga päikesejaama võti on seeria päikesekollektoreid, mida kasutatakse vee soojendamiseks. Tavaliselt on päikesekollektorid rida suuri küna meenutavaid peegleid, mis on paigutatud ridadesse ja mille torud töötavad läbi iga kollektorirea. Peeglid peegeldavad päikese energiat nii, et nad koondavad soojuse veetorudele, kuumutades vett umbes 300 kraadini (572 kraadi Fahrenheiti). Vesi ja aur voolavad torude kaudu tsentraalsesse turbiini, tootes elektrit.
Kontsentreeritud päike
Teist tüüpi päikesejaamad kasutavad vedeliku kogumiseks ja soojendamiseks keskmist torni, selle asemel, et lasta vett voolata läbi küttekollektorite välja. Selles süsteemis on peeglid paraboolikujulised ja kõik keskenduvad samale punktile, selle asemel et iga peegel keskenduks erinevale torupikkusele. See võimaldab sihitud kohapeal palju kuumemaks muutuda, tekitades rohkem auru ja võimaldades süsteemil suurema turbiini abil elektrit toota.
Termiline ladustamine
Kesktornisüsteemid võimaldavad elektritootmiseks kasutada ka alternatiivseid materjale. Soola on soolade segu, mis on ette nähtud sulatamiseks ja voolamiseks kontsentreeritud päikeseenergiasüsteemide äärmiselt kõrgel temperatuuril. Pärast ülekuumenemist voolab sool läbi traditsioonilise aurugeneraatoriga ühendatud torude, soojendades vett ja pakkudes turbiinile auru. Seda tüüpi süsteemi eeliseks on see, et sula sool hoiab soojust palju kauem kui vesi, hoides süsteemi torustiku kuumana kaua pärast päikese loojumist. See võimaldab sulatatud soolageneraatoril jätkata elektrienergia tootmist öösel, kui enamik traditsioonilisi päikesegeneraatoreid uinub.