Väävel, perioodilisustabeli 16. element ja üks maapõue kõige arvukam element, oli inimkonnale tuttav juba iidsetel aegadel. Sellel mittemetallilisel elemendil pole lõhna ega maitset, kuid sellel on iseloomulik kollane värv ja amorfne kristallstruktuur selle kõige tavalisemas elementvormis. Väävel on tänapäeval palju tööstuslikul otstarbel nagu iidsetel aegadel, ehkki need kasutusalad on muutunud.
Püssirohi
Kui väävli kasulikkus on aastatuhandete jooksul varieerunud, hõlmab üks kasutus nii iidset kui ka tänapäeva. Must püssirohi nõuab ühe koostisosana väävlit. Väävel, salpeeter ja süsi moodustasid püssirohu kõige varasemad versioonid; Hiina alkeemikud kasutasid seda tuleohtlikku ainet relvades ja ilutulestikus. Teised tsivilisatsioonid kasutasid püssi peaaegu eranditult relvana. 15. sajandiks pakkus väävel püssirohu kujul kahurite merel ja maal oma plahvatusliku jõuga.
Puhastav viiruk
Tänapäeva nina jaoks on väävli ja väävliühendite põletamine ebameeldiva lõhnaga. Varased alkeemikud, šamaanid ja preestrid pidasid seda tugevat ja teravat aroomi tugevaks jõuks kurjade vaimude või halva õhu tõrjumiseks. Rooma puhastavad rituaalid hõlmasid hoone või isiklike asjade suitsutamist väävli põletamise suitsuga. Tugeva lõhna maiustamiseks peenemate ninade jaoks võivad preestrid segada väävlit meeldivamate aroomidega, näiteks mürri või kuivatatud ürtidega.
Putukamürk
Ehkki väävli võimet kurja vaimu peletada võib olla raske kindlaks teha, hoiab putukate tõrjumise võime seda tänapäeval kasulikuks. Väävli põletamine kodus väidetavalt ajab hiired, särjed ja muud kahjurid minema; sahvri nurkadesse puistatud pulbriline väävel hoiab väidetavalt ohutult söödetud olendeid. Puugid, kirbud ja täid ei meeldi väävlit sisaldavatele ühenditele; iidsete inimeste jaoks, kellel puudusid kaasaegsed mugavused, nagu voolav vesi ja masinaga pestud riided, pakkus väävlipulber viisi, kuidas kodu neist valusatest häiretest vabastada.
Ravim
Muistsed ja keskaegsed meditsiinipraktikud kasutasid sisemiselt võetud väävlipulbrit sageli vermifuugina (ussivastase toimeainena) ja vahendina keha "huumorite" tasakaalustamine. Väävli põlemisel pidasid keskaegsed arstid seda koleeriliseks elemendiks, mis neutraliseeriks flegmaatilise või melanhoolse haigused. Inimestel on vähese väävli koguse tõttu vähe halbu mõjusid, kuid teine levinud alkeemiline ja meditsiiniline koostisosa, quicksilver, tegi palju rohkem kahju. Quicksilver ehk elavhõbe, nagu tänapäeva teadlased seda teavad, omas keskaegsetele meedikutele sama suurt tähtsust kui väävel. Panoplise Zosimos väitis, et alkeemia ja seega ka meditsiini "väävel on tegelikult isa ja kiire hõbe ema".