Päikeseenergial on probleeme. Esiteks, ükskõik kui selge taevas, päikesepaneel öösel elektrit ei tooda, seega peab päikeseenergiasüsteemil olema mingi meetod energia salvestamiseks. Ja kui pikemat aega on halb ilm, annab päikeseenergiasüsteem vähe toodangut, mis tähendab, et teil peavad olema varuvõimalused energiatootmiseks. Kuid need puudused on tasakaalustatud päikeseseadmete madalate hoolduskuludega ja et energiaallikas ise - päikesevalgus - ei maksa midagi. Lisage päikese keskkonnaeelised ja tasakaalu näpunäited päikeseenergia kasuks, mis viib avaldatud aja jooksul paigaldatud päikeseenergia võimsuse rekordilise kasvu enam kui kümnendiks.
Põhimõtted ja ajalugu
Fotogalvaaniline päikeseenergia ehk PV tekib siis, kui elektronid neelavad päikesevalgust koos pooljuhtmaterjaliga. Teadlased töötasid fotogalvaanilise tehnoloogia välja 1950. aastatel ja kohandasid seda peaaegu kohe satelliitide elektrivarustuse pakkumiseks - seda kasutamist jätkub ka tänapäeval.
Teist tüüpi päikeseenergia rajatised on päikeseenergiajaamad, mida nimetatakse ka kontsentreerivaks päikeseenergia ehk CSP-rajatiseks. CSP-seadmed kasutavad peeglite massiive, et fokuseerida päikesevalgust küttekambrisse või lineaarsetesse vastuvõtjatorudesse. Nendes elementides ajab kuumutatud vedelik otseselt või kaudselt turbiinigeneraatorit. Suuremahulist CSP-d demonstreeriti edukalt 1980ndatel ja seda kasutatakse jätkuvalt maailma suurimate päikeseenergiajaamade jaoks.
Päikeseenergia USA-s
2012. aasta lõpus arvas USA energeetikateabe administratsioon, et riigil on üle 3500 megavatti võrku ühendatud päikeseenergiat. Lisades sellele Rahvusvahelise Energiaagentuuri hinnangul üle 1000 megavati USA CSP energiatootmist, jõuate muljetavaldava enam kui 4500 megavatini ehk 4,5 gigavatini. Ehkki see on väike protsent Ameerika Ühendriikide Päikeseenergia kogu energiatootmise võimsusest Energiatööstuse assotsiatsiooni sõnul on 1 miljoni energiavajaduse rahuldamiseks piisavalt päikeseenergia võimsust majapidamised.
Ülemaailmne võimsus
Ülemaailmselt juhtis Saksamaa 2012. aasta lõpus maailma umbes 25 gigavattide paigaldatud võimsusega, kuid teised riigid pole lõdised. Bloomberg teatab, et 2012. aasta lõpus oli võrgus üle 100 gigavati päikesevõimsust, märkimisväärne kasv oli nii Hiinas ja Jaapanis kui ka Ameerika Ühendriikides. Ameerika Ühendriikidel ja Hispaanial on CSP suurim panus, samal ajal kui fotogalvaanilised elemendid moodustavad kogu paigaldatud päikesevõimsuse suurima komponendi.
Tulevikuplaanid
Ehkki päikeseenergia võimsuse kiire kasv 2000. aastatel - ja eriti alates 2005. aastast - on sellele heaks märgiks tehnoloogia on laialdaselt aktsepteeritud, võib-olla veelgi parema näite annavad KMT kasvu plaanid tulevik. 2013. aastal peaks Ameerika Ühendriikides olema võrgus plaanis saada rohkem kui 800 megavatti CSP-energiat ning Lõuna-Aafrikas, Hispaanias ja Indias on kavas kavandada ulatuslikke CSP-projekte. Eeldatavasti on Hiina 2013. aastal suurim päikesepaneelide tarbija, kelle projektide abil peaks veebi tooma 10 gigavatti päikeseenergia võimsust. Bloombergi hinnangul jõuab üldine globaalne võimsuse kasv 34 gigavatini - tohutu usaldushääletus, mis peegeldab päikeseenergia tehnoloogia laialdast aktsepteerimist.