Päikese intensiivsus tähendab sissetuleva päikeseenergia ehk kiirguse hulka, mis jõuab Maa pinnale. Selle intensiivsuse määrab nurk, mille juures päikesekiired Maad tabavad. Päikese nurk - ja seega ka intensiivsus - varieerub oluliselt sõltuvalt konkreetse koha geograafilisest asukohast, aastaajast ja kellaajast.
Langusnurk
Maad tabavate päikesekiirte poolt moodustatud nurka nimetatakse tehniliselt langemisnurgaks. Kiired, mis löövad planeedi pinda otse pea kohal - st horisondi järgi mõõdetuna 90-kraadise nurga all - on kõige intensiivsemad. Enamasti moodustab päike horisondi nurga alla 90 kraadi - see tähendab, et tavaliselt istub päike taevas madalamal.
Mida väiksem on nurk, seda suurem on pind, millele päikesekiired levivad. See efekt vähendab päikese intensiivsust ühes kohas. Näiteks 45-kraadise langemisnurga korral katab päikesekiirgus 40 protsenti suurema ala ja on 30 protsenti vähem intensiivne kui maksimaalse langemisnurga 90 kraadi korral.
Laiuskraadi varieerumine
Ainult asukohad, mis asuvad ühel laiuskraadil Maa pinnal, saavad antud päeval päikesevalgust 90-kraadise nurga all. Kõik muud kohad saavad päikesevalgust väiksema intensiivsusega. Üldiselt on päikesekiired kõige intensiivsemad ekvaatoril ja kõige vähem poolustel. Aasta keskmiselt saavad polaarjoonest põhja pool asuvad piirkonnad päikesekiirgust ainult umbes 40 protsenti rohkem kui ekvatoriaalsed piirkonnad.
Seos aastaaegadega
Päikeseenergia intensiivsuse ja kestuse kõikumised konkreetses piirkonnas määravad selle piirkonna aastaajad. Neid kõikumisi dikteerib viis, kuidas Maa oma teljele kallutatakse. Päikese ümber pöörlemistasandi suhtes kaldus Maa 23,5 kraadise nurga all, see tähendab, et teatud punktid oma orbiidi ajal on põhjapoolkera suunatud rohkem päikese poole kui lõunapoolkera ja vastupidi vastupidi. Näiteks suvisel pööripäeval on põhjapoolkera suunatud maksimaalse kaldega päikese poole, nii et päikesekiired löövad 23,5 kraadi põhjalaiust - vähi troopikat - 90-kraadise nurga all.
Kumb poolkera kaldub edasi päikese poole, saab suurema protsendi päikesekiirgust kui vastaspoolkera. Esimene poolkera kogeb sel ajal suve, teine aga talve. Suve kogeval poolkeral tõuseb päike taevas kõrgemale ja on intensiivsem; selle kiired löövad maad kõrgema nurga all kui talve kogeval poolkeral. See seletab, miks päikesepõletuse oht on kõige suurem suvel. See selgitab ka seda, miks temperatuur on suvel kõige soojem, kuna päike annab soojusenergiat.
Kellaaeg
Sõltumata laiuskraadist või aastaajast jõuab päikese nurk kõige lähemale 90 kraadini - ja on seetõttu kõige intensiivsem - päeva keskpunktis: keskpäeval. Sel ajal on päike väidetavalt saavutanud oma seniidi ehk kõrgeima punkti. Suveajal on päike oma suurima nurga all ja kõige intensiivsem kell 13.00, mis on tingitud inimese poolt tunniajase nihe tegelikust päikese ajast.