Meie päikesesüsteemis on neli planeeti, mida ühiselt nimetatakse „gaasigigantideks“ - selle termini on välja mõelnud 20. sajandi ulmekirjanik James Blish. Neid nimetatakse ka “joviansiks”, kuna Jove on ladinakeelne nimi Jupiter, neljast suurim. Gaasiplaneedid koosnevad peaaegu täielikult gaasidest, peamiselt vesinikust ja heeliumist. Ehkki neil võivad olla sulatatud raskmetallide peaaegu tahked sisemised südamikud, on neil vedelad ja gaasilised molekulaarsed vesinikud ning heelium ja metallilised vesinikud paksud väliskihid.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Meie päikesesüsteemi neli gaasiplaneeti on jupiter, saturn, neptuun ja uraan.
Jupiter
•••Jason Reed / Stockbyte / Getty Images
Jupiteri mass on 318 korda suurem kui Maa oma. Jupiteri kujunemisel kasvas selle suurus väliste satelliitide neelamise kaudu. Selle diferentsiaalne pöörlemine (ekvatoriaalne pöörlemine lühem kui pöörlemine kõrgematel laiuskraadidel) on tõend selle vedelast, gaasilisest pinnast. Jupiteri magnetväli on 20 000 korda tugevam kui Maa ja sellel on päikesesüsteemi kõigi planeetide tugevaim raadiosagedus. Jupiterit ümbritseb õhuke tumedast materjalist rõngas ja 2011. aasta aprilli seisuga on tema ümber orbiidil 63 teadaolevat kuud, millest suurimad on Io, Europa, Ganymede ja Calliso.
Saturn
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Saturnil on meie päikesesüsteemis kõigi planeetide madalaim tihedus. Sellel on kivine tuum, mis koosneb vedelast metallilisest vesinikust ja elementidest, mis on kooskõlas päikesesüsteemi moodustanud ürgse päikesepihustiga (gaasiline pilv). Saturni kõige silmapaistvam omadus on tema rõngad, mida Galileo esmakordselt täheldas 1610. aastal. Sõrmused koosnevad miljonitest väikestest kivimi ja jääosakestest, millel kõigil on oma iseseisev orbiit ümber planeedi. Ehkki ka teistel gaasiplaneetidel on rõngad, pole veel teada, miks Saturni omad nii silmatorkavad on.
Uraan
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Uraan on ainus gaasigigant, mille ekvaator on orbiidile täisnurga all. See oli ka esimene teleskoobi kaudu avastatud planeet. Sellel on 13 teadaolevat tumedat rõngast, mis koosnevad tolmust ja kuni 10 meetri läbimõõduga osakestest. Uraanil on nii 5 suurt kuud kui ka 10 väiksemat kuud, mille Voyager 2 sond avastas. Uraani ülemises atmosfääris olev metaan annab planeedile selle sinise värvi.
Neptuun
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Neptuuni olemasolu ennustati matemaatiliste arvutuste abil esimesena, enne kui planeeti tegelikult nähti. Neptuuni mass on umbes 17 korda suurem kui Maa oma. Selle tuul võib ulatuda kuni 2000 km tunnis, mis on päikesesüsteemi kiireim. Nagu Uraan, näib Neptuun oma atmosfääri metaani tõttu sinisena, kuid Neptuunil on ka erksad sinised pilved; pole teada, mis annab pilvedele nende värvi. Nagu kõigil teistel gaasigigantidel, on Neptuunil rõngad. Enne Voyager 2 piltidest olid need rõngad Maalt nähtavad vaid nõrkade ja tumedate kaaretena. Nende koostis pole siiani teada. Neptuunil on teada 13 kuud, neist suurim on Triton. Triton on ainus suur kuu päikesesüsteemis, mis tiirleb ümber oma planeedi oma planeedi pöörlemissuunas vastupidises suunas.