Mis on elavhõbeda pöörlemisperiood?

Merkuur on Päikesele lähim planeet. Seda on tähe läheduse tõttu raske planeedil jälgida, ainsad korrad, kui näha seda palja silmaga, on otse enne koidikut ja kohe pärast päikeseloojangut. Sel põhjusel on Merkuuri kohta suhteliselt vähe teada, hoolimata sellest, et see on Maale lähemal kui sellised planeedid nagu Jupiter ja Saturn. Aastakümneid arvati, et Merkuuri pöörlemisperiood võrdub ajaga, mis kulus Päikese orbiidile, kuid teadlased teavad nüüd, et see pole nii.

Kunagi eeldati, et Merkuur lukustati korralikult Päikese külge ja ühel korral läks teljel pöörlemiseks sama palju päevi kui Päikese orbiidil - see oli 88 Maa päeva. Loodete lukustamine on astronoomiline termin, mis kirjeldab taevakeha, mis pöörleb ümber teise keha, kusjuures üks külg on alati vastu keha, mille ümber ta tiirleb. Näiteks on Kuu maaga lukustatud, kuna Maa ümber pöörlemiseks kuluv aeg on sama palju aega, mis tal on vaja oma teljel pöörlemiseks. See tähendab, et Kuul on alati sama külg Maa poole, kui ta tiirleb ümber planeedi. Alles 1965. aastal tõestasid Merkuuri radarvaatlused, et see ei olnud Päikese jaoks korralikult lukustatud.

1965. aasta vaatlused näitasid, et Merkuur lõpetab ühe oma pöörde 58,65 Maa päevaga. See arv on kaks kolmandikku ajast, mis Merkuuril kulub ühe Päikese orbiidi läbimiseks. Astronoomid tähistavad planeedi telje pöörlemise ja Päikese orbiidi lõpuleviimiseks kuluva aja suhet - terminit „orbiidi resonants“. Seetõttu on elavhõbeda spinn-orbiidi resonants 3: 2. Mis tähendaks kahe aasta pikkust elavhõbedat - umbes 176 maakera pikkust -, on planeet oma teljel läbinud kolm pööret.

Päikesepäev on aeg, mis kulub Päikese järgmiseks taevase keskpunkti läbimiseks. Päikesepäev planeedil Maa võtab veidi alla 24 tunni. Merkuuril kestaks terve päikesepäev aga 175,85 Maa päeva. See ajakava tähistab Maa päevade arvu, mis kulub Merkuuri ümber Päikese kaks või kaks elavhõbeda aastat tiirlemiseks.

Kui keegi saaks Päikest jälgida Merkuurist, jälgiks see inimene Päikese möödumist idast läände. Ent siis paistaks Päike justkui hetkeks seisvat olevat ja siis pööras ta mõnda aega suuna tagasi, enne kui suundus taas oma ida-lääne teele. Seda seetõttu, et Merkuuril ei ole ümmargust orbiiti, vaid rohkem elliptilist tüüpi orbiiti. Kui Merkuur on Päikesele kõige lähemal, kiirendab planeet tugevama tõttu gravitatsiooniline tõmme tähe. Merkuuri kiirus ümber Päikese muutub seejärel kiiremaks, kui see pöörleb oma teljel, tekitades selle kummalise efekti.

Astronoomid arvasid varem, et Merkuuri üks poolkera oli alati uskumatult kuum, teine ​​aga alati märkimisväärselt külm, kuna nad uskusid, et ainult üks pool on alati Päikese poole suunatud. Merkuuril pole atmosfääri, millest rääkida, nii et külg, mis on korraga Päikese poole suunatud, on kuum ja temperatuurid seda võimaldavad jõudes 840 kraadini Fahrenheiti, samal ajal kui planeedi teine ​​pool päikesest eemale langeb miinus 300 kraadini Fahrenheit. Kuna planeedi pöörlemisperiood on 58,65 päeva, puutub Merkuuri pind lõpuks kokku mõlema äärmusega.