Pärimine on teaduslik termin, mis kirjeldab antud piirkonnas toimuvate bioloogiliste koosluste pikaajalist progresseerumist. Ökoloogiline järjestus jaguneb kolmeks põhifaasiks: esmane ja sekundaarne järglus ning haripunkt. Ökoloogilise järjestuse uurimine keskendub üldjuhul konkreetses kohas esinevatele taimedele. Kuid loomade populatsioonid muutuvad aja jooksul ka vastusena elupaiga muutumisele.
Esmane pärimine
Esmane järjestikus toimub siis, kui organismid koloniseerivad elutu piirkonna, tavaliselt pärast katastroofilist loodussündmust, mis jätab maa viljatuiks. Sageli on esimesteks organismideks vetikad, seened ja lihtsad taimed nagu samblikud ja samblad. Aja jooksul tekib õhuke mullakiht, et arenenumad taimed, näiteks kõrrelised ja sõnajalad, saaksid juurduda. Taimede eduka koloniseerimisega kaasnevad ka sellised loomad nagu putukad, linnud ja väikesed selgrootud. Üks esmase järjestuse näide on pioneerikogukonnad, kes hakkavad asustama vastloodud laavapeenart, kus elu ei saa olla enne, kui kaljupind mõõduka temperatuurini jahtub.
Sekundaarne pärimine
Enamik ökoloogilisi muutusi toimub sekundaarse järjestusena. Tegelikult on enamik bioloogilisi kooslusi pidevalt sekundaarses järjestuses. See termin kirjeldab protsessi, kus väljakujunenud kooslus asendatakse teistsuguse taime- ja loomakomplektiga. Sekundaarne järjestus on järk-järguline, liikudes alati haripunkti suunas. Enamik ökosüsteeme kogevad aga häireid - kas looduslikke sündmusi, näiteks kulutulekahjusid või üleujutusi, või inimeste põhjustatud sündmusi, nagu metsaraie -, mis pärsivad järjestikuste edusamme.
Vahetapid
Ökosüsteem läbib mitmeid järjestikuseid vaheetappe. Need muutused moodustavad kahe lõpp-punkti vahelise järjepidevuse, kusjuures tegelikud etapid on vaid kindel pilk taimede ja loomade lõputule arengule. Haripunktjärgse seisundi tekkimine võib mõnes ökosüsteemis toimuda kiiremini ja tõenäoliselt ei esine kunagi teistes bioomides, kus esinevad tavapärased häired. Kiiresti moodustuvate haripunkti koosluste näited on Ameerika Ühendriikide Suurel Tasandikul lühikese ja pika rohuga preeriad.
Kulminatsioonikogukonnad
Climaxi kooslused on suhteliselt stabiilsed ja võivad antud piirkonnas väga varieeruda, eriti kui maastik koosneb kõrgetest mägedest ja madalatest orgudest. Sellistel juhtudel võib taimede ja loomade lõplik bioloogiline maatriks katta suuri maa-alasid või piirduda maastiku väga väikese taskuga. Üldiselt sõltub haripunkti kooslus väga palju sademetest, mullast, kõrgusest ja temperatuurist. Näiteks Californias on palju erinevaid ja erinevaid ökosüsteeme. Üks omanäolisemaid kohti on punamets, mida leidub ainult riigi põhjaosa rannikuveeteede ääres asuvas udupangas.