Mis on üherealine: prokarüootid või eukarüoodid?

Kõik prokarüootid on üherakulised organismid, aga ka paljud eukarüoodid. Tegelikult on valdav osa maa peal asuvatest organismidest üherakulised ehk “üherakulised”. Prokarüootid jagunevad kaheks taksonoomiliseks domeeniks: bakterid ja arheed.

Kõik eukarüoodid kuuluvad domeeni Eukarya alla. Eukaryas domineerivad maataimede, loomade ja seente rühmades mitmerakulised organismid. Ülejäänud Eukarya on osa suurest ja mitmekesisest organismide rühmast, mida nimetatakse protistideks, kellest enamik on üherakulised.

Prokarüootsed organismid eksisteerivad ühe prokarüootse rakuna, samas kui eukarüootid koosnevad ühest või mitmest eukarüootsest rakust. Prokarüootsete ja eukarüootsete rakkude vahel on mitu peamist erinevust. Enamik eukarüootse raku DNA-d on suletud membraaniga seotud tuuma, samas kui prokarüootsetes rakkudes puudub tõeline rakutuum. Eukarüootne DNA koosneb otstega ahelatest, samal ajal kui prokarüootsetes rakkudes on ümmargune DNA, millel pole otsasid.

Rakumehhanism on levinud kõikides prokarüootsetes rakkudes, kuid eukarüootsete rakkude masinavärk paikneb membraaniga seotud kambrites, mida nimetatakse organellideks. See lahterdamine võimaldab eukarüootsetel rakkudel rakkude funktsioone tõhusamalt reguleerida kui nende prokarüootsed esivanemad. Lõpuks on eukarüootsed rakud umbes 10 kuni 20 korda suuremad kui prokarüootrakud.

Prokarüoodid olid esimesed eluvormid, mis koloniseerisid Maad ja jäid planeedi kõige arvukamateks organismideks. Nad on väga kohanemisvõimelised, elavad üle äärmuslikud tingimused, millele ükski teine ​​organism vastu ei pea. Nende väike suurus ja lihtne struktuur võimaldavad neil paljuneda väga kiiresti ja seetõttu arenevad ellujäämismehhanismid palju kiiremini kui teistel organismidel.

Prokarüoodid annavad Yellowstone'i rahvuspargis asuvale suurele prismaatilisele allikale - mis võib keskmes ulatuda 87 kraadini (188 kraadi Fahrenheiti) - oma erksad värvid. Baktereid on leitud elavat Arktika igikeltsas, kus nad elavad -25 kraadi Celsiuse järgi (-13 kraadi Fahrenheiti).

Prokarüoodid liiguvad läbi oma keskkonna, kasutades pikki pöörlevaid juuksetaolisi torusid, mida nimetatakse flagellaks. Prokarüootid saavad toitaineid ja energiat erinevatest allikatest, kuid neid saab jagada kahte laia rühma: autotroofid ja heterotroofid. Autotroofid saavad süsiniku fotosünteesi teel ja heterotroofid süsiniku orgaanilisest ainest.

Üherakulised protistid esinevad ka autotroofidena ja heterotroofidena. Tuntud heterotroof on lihasööja amööb, mis neelab väiksemaid protiste ja baktereid. Teiste heterotroofide hulka kuuluvad paramecium ning hallitusseened, rooste ja hallitus. Autotroofsete protistide hulka kuuluvad dinoflagellaadid, diatoomid ja vetikad.

Paljudel protistidel on võimalus oma keskkonnas aktiivselt ringi liikuda, kasutades selleks lipukesi või ripsmeid, lühemaid, kuid arvukamaid torusid, mis pigem löövad kui pöörlevad. Teised, nagu amööb, liiguvad oma raku kuju kiiresti muutes, kasutades vedelikuülekannet, seda protsessi nimetatakse pseudopoodiaks. Mõned protistid on vähem liikuvad, tuginedes jaotumiseks tuule- või veevoolule. Nende hulka kuuluvad mõned ränivetikad ning mitut tüüpi hallitus ja lima.

Mõned eukarüootsed üherakulised organismid, näiteks dinoflagellaadid ja limad, moodustavad kolooniad, mis panevad nad paistma, nagu oleks tegemist paljurakulise organismiga. Kuid iga rakk toimib koloonias iseseisvalt.

Prokarüootid lagundavad surnud orgaanilisi aineid ja on süsiniku ja lämmastiku tsüklite oluline komponent. Lagundajad eraldavad keskkonda süsinikdioksiidi, metaani, hapnikku ja lahustuvat lämmastikku. Fotosünteesivad prokarüootid kinnitavad või eraldavad rakkudes süsinikku ja lämmastikku siduvad bakterid teevad sama lämmastiku puhul. Fotosünteetilistel protistidel on oluline roll ka süsiniku fikseerimisel ja hapniku tootmisel.

Prokarüoodid ja protistid astuvad sümbiootilistesse suhetesse taimede ja loomadega. Enamik neist on kasulikud - näiteks inimese soolestikus olevad bakterid aitavad toitu seedida -, teised on aga parasiidid, mis kahjustavad taimede ja loomade kudesid.