Charles Darwin, kes on kuulus oma põhise evolutsiooniteooria väljatöötamise eest looduslik valik ja laskumist koos muudatustega, on pärast selle avaldamist tsiteeritud lugematu arv kordi Liikide päritolu kohta 1800ndate keskel ja on ilmselt ajaloo kuulsaim bioloog.
Aga Darwin ise viitas teiste allikate kõrval esseele rahvastiku kohta ja üldisest tööst teise Briti intellektuaali populatsioonidünaamika võimsuse kohta, Thomas Robert Malthus, selgitades, mis tema teooriat inspireeris ja kujundas. Malthus uskus, et maailma toiduvaru on ja ei saa kunagi olla piisav, et pidada sammu oma päevade rahvastiku kasvutempoga.
Ta kritiseeris maa seadusi ja üldist poliitmajandust, et nad edendavad vaeste inimeste suuremaid kogukondi, pakkumata tegelikult abivajajate elukvaliteeti.
See sarnaneb lõputute vaidlustega tänapäeval Lääne tsivilisatsiooni "heaoluriigi" kohta ja pooldas mõlemat kõrgemat "moraalse piiratuse" (s.t karskus) ja sünteetilise rasestumisvastase taseme, eriti madalamate klasside seas, et aidata seda saavutada eesmärk.
Thomas Malthuse elulugu ja faktid
Thomas Malthus sündis 1766. Oma või mis tahes ajastu standardite järgi oli ta kõrgharitud akadeemik. Ametilt oli ta nii majandusteadlane ja rahvastikuteadlane kui ka vaimulik.
1798. aastal avaldas Malthus anonüümselt oma nüüdseks kuulsa artikli Essee rahvastiku põhimõttest.
Kuigi ta pole väljaõppinud bioloog, oli Malthus täheldanud, et taimed, loomad ja inimesed toodavad järglasi sageli ülepaisutatud sündimus - see tähendab, et nende arv ületab nende keskkonnas kättesaadavat ülalpidamise taset, mis on piisav elanikkonna toetamiseks.
Ta ennustas, et kogu maailmas kasvab ressursside (eriti toidu) suutmatus rahvaarvu kasvuga sammu pidada.
Malthusian populatsiooniteooria
Malthus pidas inimkogemuse vältimatuks osaks vaesust, nälga ja kogu maailma inimeste toitmiseks piisava toidutoodangu puudumist. Kooskõlas oma eluajast vähem mõtlevate teadlasestandarditega uskus ta, et selle korra kehtestas Jumal selleks, et hoida inimesi laisana.
Tema ideed läksid vastuollu sel ajal valitseva tarkusega, milleks oli piisavalt seadusi ja korralikud sotsiaalsed struktuurid, inimeste leidlikkus suudaks ületada igasuguse haiguse, nälja, vaesuse jne peal.
Tegelikult ei suutnud Malthus ette näha tehnoloogilisi edusamme, mis on võimaldanud inimkonnal eksponentsiaalsega sammu pidada rahvastiku kasv (vähemalt seni). Seetõttu ei ole Malthuse ennustused vähemalt 21. sajandi teise kümnendi seisuga tegelikkuses tõestatud.
Malthuse ja Darwini teooria
Enne Malthust ja Darwini oli teaduslik üksmeel selles, et organismid toodavad toitu vaid piisavalt elanikkonna säilitamiseks, mis tähendab, et tootmine ja tarbimine toimisid tihedalt ja tõhusalt sobitatud.
Darwin, kes oli samuti Inglismaalt, kuid tegi suure osa oma välitöödest väljaspool Suurbritanniat, sidus Malthuse ideed looduses looduses püsimisega, tehes kokkuvõtte organismid ületootavad vaikimisi, kuna paljud neist elimineeritakse enne reproduktiivse vanuse saavutamist selliste tegurite tõttu nagu kisklus ja surmav haigused.
Darwin nägi, et teatud selles ületootmise skeemis olevad isikud sobivad ellujäämiseks paremini kui teised.
Ta omistas selle tõdemuse Malthuse kirjeldusele loomupärasest olelusvõitlusest ja Darwin seostas selle oma mõistega "tugevamad jäävad ellu"Seda ideed mõistetakse laialdaselt valesti ja see ei tähenda mitte üksikisikute tahtlikku paigaldamist, vaid neid kellel on juhtumisi päritud tunnused, mis muudavad nad suurema tõenäosusega ellu jääda ja paljuneda antud juhul keskkond.
Kas Malthus oli tõesti vale?
Vähese salakavalusega on tänapäeva teadlased oletanud, et Malthuse maailmalõpu ennustused rajanevad õhkõrnatel ideedel ning vigasel ja küünilisel arusaamal tulevaste inimpõlvede leidlikkus, nagu see toimus tööstusrevolutsioonis Euroopas (eriti Suurbritannias) ja Ameerika Ühendriikides pärast tema surma 1800. aastad.
Siiski, kui maailma rahvaarv jätkab praeguse kiiruse kasvu, võivad lisaks toidutoodangu suurenemisele olla muud tegurid vajalik rahvaarvu kasvu jätkumiseks üle 9 või 10 miljardi inimese, st umbes 2–3 miljardit kogu maailmas 2019.
Paljud teadlased usuvad, et isegi kui toiduvarusid suudetakse säilitada iseenesest piisaval tasemel, on keskkonnaalane tagajärjed on sellised, et jätkusuutlikkusmeetmed ebaõnnestuvad sekundaarsetel põhjustel (nt kliimamuutused, reostus, jne.). Mõnes mõttes näivad need argumendid Malthuse omadega paralleelsed, kuna need ei pruugi arvestada tehnoloogiliste hüpetega, mis suudavad selliseid väljakutseid ületada.