Termin "bioloogiline mitmekesisus" tähistab sõna otseses mõttes ökosüsteemi erinevaid bioloogilisi liike. Elurikkus ületab aga lihtsalt liikide sõnasõnalise loetelu; see hõlmab ka vastastikuseid mõjusid liikide vahel, nende ellujäämist, tegevust ja elutingimusi, milles nad eksisteerivad. Ehkki sõnale "bioloogiline mitmekesisus" on lihtne määratlust anda, pole päris nii lihtne seletada, miks peaksime ökosüsteemi bioloogilise mitmekesisuse vastu huvi tundma ja selle pärast muretsema. Bioloogilisele mitmekesisusele on siiski konkreetseid eeliseid, mis mõjutavad meid kõiki siin planeedil. Ökosüsteem on täiuslikus tasakaalus ja põhikiviliik hoiab ökosüsteemi põhimõtteliselt selles tasakaalus. Kui mõni liik, aga eriti põhikiviliik eemaldatakse, nihkub tasakaal ja kannatab ökosüsteem. Näiteks Ameerika läänes tapsid rantšod koioteid, kuna nad kiusasid oma kariloomi. Koiottide kadumise järel õitsesid ja ületootsid hirvehiired, koiottide saak. Hirvehiired on hantaviiruste vektorid. Peagi nakatusid selle piirkonna inimesed viirusesse, kui hirvehiired levisid nende kodudesse ja hoonetesse.
Pinnased
•••afhunta / iStock / Getty Images
Elurikkus ei hõlma mitte ainult suuri taimi ja loomi, keda me näeme, vaid ka mikroskoopilisi baktereid, seeni, vetikaid ja hulgaliselt pisikesi putukaid ja selgrootuid. Need väiksemad organismid vastutavad mulla tekitamise ja mulla kvaliteedi säilitamise eest. Ussid on hästi tuntud mulla konditsioneerimise kaudu, kaevates ja õhutades seda ning toites toitesegu või jäätmeid. Bakterid ja seened lagundavad orgaanilist materjali, mis seejärel laguneb mullas veelgi, kus taimed saavad toitaineid kasutada.
Vee kvaliteet
•••FtLaudGirl / iStock / Getty Images
Bioloogilise mitmekesisuse eeliste hulka kuulub vee kvaliteedi puhtana hoidmine. Märgaladel võtavad taimed vees olevad saasteained ning töötlevad ja puhastavad vett. Karbid, näiteks molluskid, võtavad veest toitaineid, takistades seeläbi nn haigust eutrofeerumine, mis võib põhjustada organismide tohutut suurenemist vees, mis viib hapniku vähenemiseni ja massiline surm. Kui mõni liik eemaldatakse ökosüsteemi toiduvõrgust, võib ökosüsteem kokku kukkuda ja veekvaliteedi korral võivad saasteained jääda ja tekitada tohutuid lisaprobleeme.
Jäätmete äravedu
•••Torres_Cesar / iStock / Getty Images
Jääkainete lagundamisel on oluline mikroobide, seente ja muude väiksemate organismide bioloogiline mitmekesisus. Looduses leiduv orgaaniline materjal, nagu lehed, palgid ja oksad ning surnud loomad ja putukad, laguneb ja laguneb ökosüsteemi organismide elurikkuse tõttu. See on delikaatne tasakaal, milles teatud putukad või mikroobid täidavad elutähtsat rolli jäätmete keskkonnast eemaldamisel, muutes need puhtamaks ja vähem küpseks haiguste levikuks.
Tolmeldamine ja seemnete levitamine
•••Angela Arenal / iStock / Getty Images
Mesilased ei ole ainsad taimede ja põllukultuuride tolmeldamise eest vastutavad organismid. Tegelikult on lindudel, nahkhiirtel ja liblikatel õietolmu levitamisel ja seemnete hajutamisel ülitähtis roll. Näiteks liblikad ja koolibrid toituvad nektarist ja võivad õietolmu õielt õiele transportida. Linnud ja vilja nahkhiired söövad taimedest saadud puuvilju ja pähkleid, seejärel hajutavad seemned seestpoolt väljaheidete kaudu.
Ravim
•••Iuliia Sokolovska / iStock / Getty Images
Paljud tänapäevased ravimid sisaldavad looduslikke koostisosi taimedest, mida leidub džunglites või metsades, eriti Amazonase vihmametsas. Kaasaegses meditsiinis kasutatakse tohutult palju taimeliike, kuskil 50 000–70 000. Kui mõni neist taimedest välja sureks, kannataksid ravimid. Moodsas meditsiinis kasutatavate taimede näideteks on Lõuna-Ameerikas asuva cinchona puu kiniin, mida kasutatakse malaaria raviks, kortisoon Kesk-Ameerikast Ameerika jamss, mis on antibeebipillide peamine koostisosa, ja novakaiin, mis on saadud kokataimest ja mida kasutatakse anesteetikumina hambaravi.
Ökoturism
•••Ciaran Griffin / Stockbyte / Getty Images
Bioloogilise mitmekesisuse teadlikkus on hiljuti viinud ökoturismi buumi. Reisifirmad reklaamivad turneid pekstud teedel, näiteks metsades ja džunglites turistid saavad minna jõekruiisidele, matkata ning vaadelda ja nautida loodust ökosüsteemi häirimata. Ökoturismist saadav raha läheb tagasi piirkonda ja aitab säilitada taimede ja loomade mitmekesisust.