Vetikate morfoloogia

Mitte liiga kauges tulevikus võivad DNA identifitseerimise edusammud muuta mitmetähenduslike organismide, näiteks vetikate klassifitseerimist. Seniks loodavad fükoloogid jätkuvalt morfoloogia nimetamise ja klassifitseerimise süsteemile, mille 1700. aastatel juurutas Carl Linnaeus. Sarnaselt teiste Protista kuningriigi liikmetega on vetikad eukarüootsed organismid, millel on tuumaümbris, rakuseinad ja organellid.

Vetikad on protistid, uskumatult suur organismide rühm, millel on märkimisväärselt erinevad omadused. Vetikate vorm ja struktuur eristab neid taimedest. Kuigi vetikad ja taimed sisaldavad mõlemad klorofülli ja fotosünteesivad, pole vetikatel tegelikku juurestikku, varsi ega lehti. Vetikarakud on tavaliselt lihtsamad kui taimerakud ja nende rakutsütoplasmas on vähem organelle.

Maal on vähe kohti, kus vetikaid ei leia. Vetikad arenevad kohtades, kuhu vähesed taimed julgeksid minna. Elupaikade hulgas on kõike alates sügavaimast ookeanist kuni lumistest mäemütsidest kuni kuumaveeallikate ja soolasteni.

Enamik vetikaliike on veekeskkonnas elavad üherakulised mikroorganismid. Vetikad on esmatootjad toiduahela põhjas, mis toidavad tarbijaid. Vetikad eristuvad sageli värvi järgi.

Kuldvetikad (Chrysophytes) on tavalised mikroskoopilised organismid, mis pakuvad zooplanktonile toitu magevees. Enamik neist on funktsionaalselt fotosünteetilised, kuid õigetes tingimustes toituvad kuldvetikad bakteritest. Struktuurselt on kuldvetikad enamasti üherakulised ja vabalt ujuvad, kuid mõned liigid eksisteerivad koloniaalvetikate ja nööriliste niitidena. Krüsofüüte nagu ränivetikaid võib leida kriidiajast pärinevatest fossiilsetest andmetest.

UC paleontoloogiamuuseumi andmetel on tuvastatud rohkem kui 7000 rohevetika liiki. Mageveekogude rohevetikad, nagu Charogyyta perekonna Spirogyra, on taimedega tihedamalt seotud kui merevetikad (Chlorophyta). Rohevetikad meenutavad taime, kuna sisaldavad klorofülli ja kasutavad fotosünteesi juhtimiseks päikeseenergiat. Rohevetikate struktuur võib olla ühe- või mitmekorraline.

Tüüpiline punavetikas (Rhodophyta) on kogu maailmas merekeskkonnas leiduv roosavärviline paljurakuline organism. Helistati lisapigmente fükobiliproteiinid vastutavad punase värvuse eest. Sarnaselt rohevetikatega on ka punavetikad pärit esivanematest tsüanobakteritest. Teatud tüüpi punavetikad on söödavad ja neid kasutatakse selliste toodete valmistamiseks nagu agar ja toidu lisaained.

Pruunvetikad (Phaeophyta) on paljurakulised organismid, mis saavad oma värvi pruunikast pigmendist fukoksantiin kloroplastides koos klorofülliga. Fükoloogide veebisaidi Seaweeds of Alaska andmetel on pruunvetikad suuremad ja morfoloogiliselt keerukamad kui mis tahes muud tüüpi merevetikad. Pruunvetikad toodavad toitu fotosünteesi teel ja säilitavad glükoosi polümeere raku tsütoplasmas vakuulis. Pruunvetikate tuttavad näited on vetikad ja pruunvetikas.

Fütoplankton on mikrovetikad, mis on jagatud kahte alarühma: diatoomid ja dinoflagellaadid. Fütoplanktonil on oluline roll toiduahelas ja ökosüsteemis, muutes nitraadid, väävel ja fosfaadid süsinikupõhisteks toitaineteks. Talupõldude ja muude saasteainete äravool võib põhjustada fütoplanktoni ülekasvu ja väga mürgiste kahjulike vetikate õitsengute (HAB) moodustumist.

Surmavad HAB-d, mida nimetatakse “punasteks loodeteks”, moodustavad veekogude kohal suured, mädanenud lõhnaga massid. Bioluminestseeruvaid dinoflagellaate tüüpe nimetatakse tulevetikateks, kuna need eraldavad keemiliselt valgust ja helendavad nagu leegid. Öösel ilmub tulele bioluminestseeruv HAB.

Xanthophyta on magevees elavad kollakasrohelised vetikad. Need võivad olla morfoloogiliselt üherakulised või koloniaalvetikad, kokku ühendatud. Värv on saadud fotosünteesis osalevatest rohelistest, kollastest ja oranžidest pigmentidest. Lipud muudavad seda tüüpi vetikad vees liikuvaks.