Mis on keemilised tunded?

Keemilised meeled on haistmismeel (haistmine) ja maitse (maitsetundlikkus). Lõhn on kauge keemiline meel, mis annab teavet ainete keemilise koostise kohta enne, kui nendega otseselt kokku puutute. Maitse on vahetu keemiline tunne, mis annab teavet potentsiaalselt kahjulike ainete kohta enne, kui need teie kehasse satuvad.

Toidust ja muudest ainetest pärinevad molekulid satuvad ninakanalitesse ja suhu, kus need on lahustunud vesises limas ja sobivad spetsiaalsetes retseptorirakkudes molekulaarsetesse pesadesse või taskutesse. Molekuli ja retseptori seondumine stimuleerib rakku saatma elektrisignaale mööda närvirakkude rada ajju. Teatud ajupiirkonnad tajuvad lõhnu ja maitseid ning jätavad meelde sellega seotud inimesi, kohti ja sündmusi.

Inimestel võtab haistmispiirkond igas ninakäigus väikese ala, mis on väiksem kui 1/3 ruuttolli. See piirkond sisaldab aga umbes 50 miljonit retseptorirakku, millest igaühel on kuni 20-minutised juuksetaolised struktuurid, mida nimetatakse ripsmeteks. Ripsmed ulatuvad allapoole limakihiks, millesse lõhnaaine molekulid lahustuvad. Inimese haistmisüsteem suudab eristada tuhandeid lõhnu, kuid lõhnaaine molekulid peavad tuvastamiseks olema vähemalt osaliselt vees ja rasvas lahustuvad.

Inimese keele maitseretseptorite rakud on paigutatud maitsepungadesse - millest igaüks sisaldab 50 kuni 150 üksikut retseptorirakku - kolmel projektsioonil, tuntud kui papillid. Ümbermõõduline papill on keele tagaosas ehk seljaosas, lehepapill on külgedel ning seenekujuline papill on ülaosas ja külgedel. Üheskoos suudavad papillid tajuda soolasuse, hapukuse, magususe, kibeduse ja umami iseloomulikke maitseid; umami on lihane või soolane maitseelamus.

Närvilised lõhna- ja maitseteed on täiesti eraldi, kuid kuna komplekssed ained stimuleerivad lõhna- ja maitseretseptorite erinevaid kombinatsioone, töötavad keemilised meeled sageli koos. Toidu maitse on näiteks osaliselt tingitud toidumolekulidest, mis stimuleerivad ninas haistmisretseptoreid, mitte maitsetundlikest anduritest suus. Keemilised meeled võivad individuaalselt ja ühiselt reguleerida söömist ja joomist, tekitada emotsionaalseid reaktsioone ja moodustada teatud tüüpi mälestusi. On tuvastatud ainult viis erinevat tüüpi maitseretseptoreid, samas kui lõhnaretseptoreid on tõenäoliselt sadu.