Lipiidid on oluline osa kehast koos valkude, suhkrute ja mineraalidega. Neid võib leida paljudest inimese osadest: rakumembraanidest, kolesteroolist, vererakkudest ja ajust, kui nimetada mõningaid viise, kuidas keha neid kasutab. Lipiidid on olulised rakumembraani struktuuri jaoks, reguleerides ainevahetust ja paljunemist, stressireaktsiooni, ajutalitlust ja toitumist. Kuigi toidus sisalduv liigne rasv võib põhjustada rasvumist, võib lipiidide puudumine toidus põhjustada tõsiseid probleeme, sealhulgas vere hüübimist, luu struktuuri ja nägemisprobleeme, kui rasvlahustuvaid vitamiine ei esine dieet.
Rakumembraan koosneb kahest lipiidikihist: fosfolipiididest ja glükolipiididest koos hüdrofiilsete (vett armastavad) peagrupi ja hüdrofoobsed (vett vihkavad) rasvhappesabad, milles on 14–24 süsinikuaatomit pikk. Fosfolipiidide ja glükolipiidide pikad hüdrofoobsete rasvhapete sabad koonduvad membraani sisemusse ja hüdrofiilsed peagrupid vooderdavad membraani sise- ja väliskülge. Membraan eraldab raku sisemuse väljastpoolt ja enamus molekule vajavad membraani läbimiseks spetsiifilist valku.
Kolesterool on kehas väga levinud lipiid ja sellel on pika ahelaga rasvhapete asemel 27 süsinikuaatomit, mis on rõngastega ühendatud. Välja arvatud kolesterooli hüdrofiilne alkoholirühm, on kogu molekul hüdrofoobne ja suurem osa kolesterooli molekulist asub membraani keskel. Kolesterool modifitseeritakse neerupealistes kortikosteroidideks. Glükokortikoidid reguleerivad suhkrute ainevahetust ja stressivastust. Mineralokortikoidid reguleerivad soola ja vee tasakaalu kehas. Kolesteroolist valmistatakse ka androgeene, nagu testosterooni, ja östrogeene, mis reguleerivad paljunemist ja sekundaarseid seksuaalseid omadusi (mis muudavad isased mehelikuks ja naised naiselikuks).
Päikesevalgus aitab kehal muuta kolesterool D-vitamiiniks, mis reguleerib kaltsiumi ja fosfori ainevahetust ning on tugevate luude ja hammaste jaoks ülioluline. A-vitamiin on vajalik retinooli tootmiseks ja hea nägemise jaoks. Vere hüübimiseks on vajalik K-vitamiin. E-vitamiini antioksüdandid aitavad ennetada ja parandada rakukahjustusi. Kolesterooli modifitseeritakse erinevates kudedes hormoonide ja rasvlahustuvate vitamiinide moodustamiseks.
Rasvarakud talletavad tsütoplasmas rasvatilkadena kontsentreeritud dehüdreeritud triatsüülglütseroolid. Pärast paastumist (hommikul ärgates) lagundatakse osa rasvhapeteks ja lastakse verre teiste rakkude jaoks kasutamiseks. Enamikul inimestel on piisavalt rasva ladustatud umbes kuu.
Ajurakkudel on pikad aksonid ja dendriidid ning seetõttu palju rakumembraane. Sfingomüeliin, fosfolipiid, moodustab müeliini ümbrise, mis isoleerib närvi aksoneid ja aitab suurendada närvi juhtivuse kiirust.
Kolesterool veres on seotud kõrge tihedusega ja madala tihedusega lipoproteiinidega (HLD ja LDL). Steroidhormoonid seovad ka veres kandjavalke. Rasvarakkudest verre vabanevad rasvhapped on kättesaadavad kõigile rakkudele, mis vajavad energiat.