Mis vahe on inimese ja täiskasvanud inimese rakkudes?

Uued beebid on nii täiskasvanud kui ka väga sarnased. Enamik rakkude arengut ja diferentseerumist toimub enne lapse sündi ning beebi tüvirakud, rakud, millest võivad saada erinevat tüüpi koed, on sisuliselt samad kui täiskasvanud tüvirakud. Imiku rakud ja koed erinevad siiski täiskasvanu omadest. Imikud peavad täielikult funktsionaalseteks täiskasvanuteks ellu jääma väljaspool emakat, kasvama, arenema ja maailmaga kohanema ning erinevused nende rakkudes peegeldavad seda.

See on külm emakaväline maailm ja imikutel on suhteliselt suur pind ja madal lihasmass ning suurem ainevahetuse kiirus kui täiskasvanutel. Lisaks puudub neil võime väriseda, mistõttu nad on altid hüpotermiale. Organismi lahendus sellele probleemile on pruun rasv. Inimese kehas on kahte tüüpi rasvarakke. Rasva funktsioon kehas on kas liigsete kalorite salvestamine (nagu valge rasva puhul) või kalorite põletamisel kuulduse tekitamine (mis juhtub pruuni rasvaga).

Kui suurem osa rasvarakkudest hoiab keha jaoks energiat, siis pruunid rasvarakud eraldavad osa neist

Enamik täiskasvanud rakke ei jagune nii tihti. Tegelikult on kontrollimatu rakkude jagunemine haigus, mida nimetatakse vähiks. Imikud peavad kasvama täiskasvanuks ja see tähendab, et nende rakud peavad jagunema kiiremini kui täiskasvanud rakud. Osa sellest kasvust vahendavad hormoonid, kuid osa on rakule omane. Kui laboris kasvatatakse imikute ja täiskasvanute rakke, jagunevad imiku rakud täiskasvanud rakkudest sõltuvalt rakutüübist kaks korda kiiremini.

Lapse aju kasvab emakas raevukalt ja imikud sünnivad umbes 100 miljardiga neuronid, mis on peaaegu kõik neuronid, mis neil elu jooksul on. Imiku neuronirakkudest puuduvad ühendused teiste neuronitega. Neuraalsed ühendused tähistavad seoseid ideedega, mis on loodud maailmaga suhtlemisel - teisisõnu õppimisel. Mõni õppimine toimub emakas ja beebid sünnivad keskmiselt 2500 ühendusega neuroni kohta, kuid 2. või 3. eluaastaks on neil keskmiselt 15 000 ühendust neuroni kohta. Neuroni kohta saab ühenduste arv täiskasvanuks saades tasa.

Lapse kasvades, kuigi neuronite arv püsib umbes sama, kasvavad rakud, muutudes aina suuremaks ja raskemaks. Iga neuroni dendriidid hargnevad, võimaldades neil vastu võtta signaale teistelt neuronitelt.

Närvisüsteem pole ainus süsteem, mis peab maailmaga korralikult arenemiseks suhtlema. Imikud on pärit steriilsest keskkonnast ja nende immuunsüsteemi rakud peavad õppima haigusi ära tundma ja nende vastu võitlema. Imikud saavad emalt mõned antikehad, kuid nende immuunsüsteem peab õppima ära tundma võõraid sissetungijaid ja neile reageerima. Immuunsüsteem koosneb nii valgetest verelibledest kui ka veres sisalduvatest kemikaalidest ja valkudest, sealhulgas antikehadest, komplementvalkudest ja interferoonist. Lümfotsüütidena tuntud kahte tüüpi valgeverelibled (B ja T) töötavad koos, et aidata organismil antigeenide vastu võidelda. Iga uue ohu korral tuleb luua uus B-lümfotsüütide tüvi - vererakud, mis loovad antikehi. Sel viisil ehitab keha raamatukogu kõigist haigustest, millega ta kunagi kokku puutunud on.