Epiteelkude on loomkoe põhivorm, mida leidub kogu kehas leiduvate paljude struktuuride vooderdis. Need on lahutamatud ka keha näärmete moodustamisel. Epidermis ehk nahk on epiteelkoe näide. Epiteelkoes on kahte erinevat liiki, lihtne ja kihiline, mõlemad täidavad erinevaid funktsioone ja on erinevalt üles ehitatud.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Lihtsad koed on äärmiselt õhukesed - head imendumiseks ja filtreerimiseks -, samas kui kihistunud koed on paksemad, koosnevad mitmest rakukihist ja pakuvad suuremat kaitset.
Struktuur
Suurim erinevus lihtsa ja kihilise koe vahel on see, et lihaskoe paksus on üks kiht, kihistunud koe aga mitmekihiline. Kogu epiteeli kude toetub basaalmembraanile, mis on õhuke kaitsemembraan, mis asub koe välisküljel. Kuna lihaskoe paksus on ainult üks, on iga lihtsas koes olev rakk selle basaalmembraaniga otseses kontaktis. Kihiline kude on aga mitu kihti paks ja seetõttu on sellel kihte, mis ei puutu kokku basaalmembraaniga.
Kaitse
Kuna kihiline kude koosneb mitmest rakukihist, pakuvad need paremat kaitset väliste ohtude, näiteks kahjulike toksiinide sisse filtreerimise eest. Epidermis ehk väline nahk on kihistunud koe näide. Kuna nahk on väliste ohtude eest haavatav, sisaldab see paksu kihistunud koekihte. Mõni lihtne kude koosneb sammasrakkudest, piklikest üksikutest rakkudest. Need pakuvad paremat kaitset kui tavaline lihtne kude, kuid mitte nii palju kui kihiline kude.
Funktsioon
Kuna need on nii õhukesed, leidub lihtsaid kudesid sageli kohtades, kus imendumine ja filtreerimine on vajalik. See hõlmab enamiku kehaõõnsuste, näiteks veresoonte, vooderdamist ja naissoost munasarja limaskesta. Kihistunud kude leitakse seal, kus kaitse on oluline. Näiteks võib söögitoru vooderdist, samuti kusiti ja põie vooderdist leida kihistunud kude.
Rakutüübid
Lihtsas epiteelkoes leidub kolme erinevat rakutüüpi. See hõlmab lamerakulisi, väikseimaid leitud rakke; ristkülikukujulised, mis on suuremad kuubikujulised rakud; ja sammasjad, mis on piklikud üksikud rakud. Kihiline kude sisaldab erineva lamedusega rakke erinevatel kihtidel. Aluskihist kõige kaugemal asuvad kihid kipuvad olema kõige tasasemad. Alusmembraani puudutav kiht sisaldab aga kas lamerakujulisi, risttahukakujulisi või sambakujulisi rakke.