Lihasrakud, tuntud ka kui lihaskiud või müotsüüdid, on teie lihaste põhiüksused. Inimestel on kolme tüüpi lihaseid: luustik, sile ja südamelihas. Teie skeletilihased on teadliku kontrolli all, silelihased - mis asuvad teie veresoonte seintes ja õõnsates elundites - ning südamelihased mitte. Kõigil lihasrakkudel on neli peamist omadust, mis eristavad neid teistest rakkudest.
Erutuvus
Lihase kokkutõmbumiseks ja töö tegemiseks peavad selle rakud olema stimuleeritud, enamasti neid varustavate närvide abil. Närvilised impulsid põhjustavad neurotransmitteri atsetüülkoliini vabanemist närvi-lihase ristmikul ja atsetüülkoliin aktiveerib lihasraku pinnal olevaid retseptoreid. Selle tulemuseks on positiivselt laetud naatriumioonide sissevool lihasrakku ja lihasrakkude membraani depolarisatsioon, mis puhkeseisundis on üsna negatiivselt laetud. Kui membraan depolariseerub piisavalt, on tulemuseks potentsiaal; lihasrakk on siis elektrokeemilisest vaatepunktist "põnevil".
Kokkutõmbavus
Skeletilihaste korral tõmbuvad lihasrakud kokku, kui neid stimuleerib närvi sisend; siledad ja südamelihased ei vaja seda sisendit. Kui lihasrakk on põnevil, liigub impulss mööda raku erinevaid membraane oma sisemusse, kus see viib kaltsiumikanalite avanemiseni. Kaltsiumioonid voolavad troponiini-nimelise valgu molekuli suunas ja seonduvad sellega, mis põhjustab järjestikuseid muutusi seotud valkude tropomüosiini, müosiini ja aktiini kujus ja asendis. Tulemus on see, et müosiin seondub rakus olevate väikeste kiududega, mida nimetatakse müofilamentideks, ja tõmbab neid kaasa, põhjustades raku lühenemist või kokkutõmbumist. Kuna see toimub korraga ja kooskõlastatult paljudes tuhandetes müotsüütides, tõmbub lihas tervikuna kokku.
Laiendatavus
Enamikul teie keha rakkudest puudub venitusvõime; seda üritades ainult kahjustatakse või hävitatakse neid. Teie pikad silindrikujulised lihasrakud on aga hoopis teine lugu. Lihasrakud tõmbuvad kokku ja selle võime säilitamiseks peab neil olema vastavalt laiendatavus või võime pikeneda. Teie lihasrakke saab purunemata venitada umbes kolm korda suuremaks kui nende lepinguline pikkus. See on oluline, kuna paljude koordineeritud liikumiste korral toimivad nn antagonistlikud lihased nii, et üks pikeneb, teine tõmbub kokku. Näiteks kui jooksed, tõmbub reie tagaosa reieluu kokku, samal ajal kui nelipealihased on pikendatud ja vastupidi.
Elastsus
Kui midagi kirjeldatakse elastsena, on see lihtsalt väide, et seda saab venitada või kokku tõmmata mingi summa üle või alla selle puhke- või vaikepikkus seda kahjustamata ja et see taastub selle puhkepikkuse jaoks, kui venituse või kokkutõmbumise stiimul on eemaldatud. Teie lihased vajavad elastset tagasilööki, et nad saaksid oma tööd teha. Kui ütleme, et teie bicepsi lihased ei suutnud pärast koolutamise seeria ajal venitamist oma puhkepikkust tagasi tõrjuda harjutuste korral muutuksid nad lõdvaks ja pingeteta lõtv lihased ei suuda jõudu tekitada ja on seetõttu kasutud hoobadena.