Nad on oma nime saanud Vana-Kreeka müüdi müütilise koletise järgi. Pisike cnidarian sai selle nime võime tõttu vigastustest taastuda ja uusi inimesi oma kehast võrsuda. Hüdral on suhteliselt lihtne anatoomia ja seda võib uurida sissejuhatavatel bioloogiakursustel. Cnidaria perekonda kuuluvad lisaks hüdratele ka millimallikad, korallid ja anemoonid.
Kombitsad
Hüdra sarnaneb sihvaka anemoonaga. Organismi ülaosas on mitu kombitsat, mis on paigutatud ringi ümber hüdra suu. Neid kombitsaid kontrollib lihtne närvivõrk. Väikesed nõelavad rakud, mida nimetatakse nematotsüstideks, katavad kombitsad. Kuigi need on inimesele kahjutud, võivad need rakud võimetuks muuta pisikesed organismid, mida hüdra sööb.
Pime soolestik
Hüdradel on seedetrakt väga lihtne, sarnaselt enamiku teiste cnidarianidega. Erinevalt imetajatest on neil seedetrakt kahepoolne, kus toit siseneb ja jäätmed väljuvad sama ava kaudu. Seda korraldust nimetatakse "pimedaks sooleks". See seedetrakt võtab ruumi hüdra keha keskel.
Keha
Hüdra keha koosneb mitmest koekihist. Epidermis moodustab kudede välimise kihi. Mõnes hüdras eritab epidermis ainet, mida nimetatakse perimdermiks, mis kaitseb epidermist. Hüdra sisemine kiht on gastrodermis, mis moodustab seedetrakti vooderdise. Epidermise ja gastrodermise vahele jääb kihiline sidekoe kiht, mida nimetatakse mesogleaks.
Pungad
Paljudel hüdratel on nende kehad sageli väiksemad. See on peamine viis, kuidas hüdrad paljunevad. Mõni hüdra paljuneb ka sugurakke vette lastes. Viljastatud sügoot leiab koheselt pinna ja areneb pisikeseks hüdropolüpiks. Hüdra erineb paljudest indiaanlastest selle poolest, et selle elutsüklil ei ole meduust ega millimallikasarnast vabaujumise etappi.