Inimese kehal on 206 üksikut luud. Need luud ühenduvad ühenduskohtades, mida nimetatakse liigesteks. Kui mõned liigesed ei liigu vabalt, näiteks kolju, rinna ja vaagna liigesed, on teistel liikumisvõimalused erinevad, võimaldades liikuvust ja võimet täita ülesandeid ilma pikema mõtlemiseta. Ehkki need tunduvad lihtsad, on liigesed keerulised kehaosad, mille võimed sõltuvad nende struktuurist.
Lihtsalt määratletud liiges on koht, kus kaks luud liituvad. Liigesed jagunevad kahte põhikategooriasse: kiud- ja kõhreliigesed, mis sisaldavad ühendavat kude ja on enamasti fikseeritud oma kohale ja sünoviaalsed liigesed, mis sisaldavad sünoviaalset vedelikku, mis võimaldab liikumist, kui üks luu sujuvalt üle libiseb teine. Kõige sagedamini uuritakse liigeseid, mis liiguvad.
Sünoviaalsetes liigestes olevad luud on kaetud õhukese kõhrekihiga. Õhukeseinalised kotikesed, mida nimetatakse bursaideks, pakuvad kõhre vahele padja, võimaldades luudel vabalt ja sujuvalt liikuda, ilma et teineteist vastu hõõruksid. Teatud liigestel on ka spetsiaalsed kõhred, näiteks selgroo või meniski kettad põlves, mis täiendavalt pehmendavad luude kohtumist. Sidemed ja kõõlused toimivad nende ühendatud luude ühendajatena ja on olulised liigeste nõuetekohaseks toimimiseks. Sidemed ühendavad luu luuga, kõõlused ühendavad lihaseid luuga. Sidemed on liigeste tervise jaoks hädavajalikud; sideme venitust või rebendit nimetatakse tavaliselt nihestuseks, samas kui lihase või kõõluse kahjustus on pingutus. Sünoviaalseid liigeseid on kuut tüüpi, millest igaüks võimaldab oma liikumist.
Liigendühendused liiguvad küljelt küljele
Pöördliigend võimaldab pöörlemist ainult ühe telje ümber. Üks luu pöörleb teise luu sisse moodustatud nõgusa rõnga ümber. See rõngas on vooderdatud sidemega, et liikumine oleks sujuv. Pöördliigend on see, mis võimaldab kaelal pöörata vasakule ja paremale ning käsivarre pöörlevat liikumist.
Hingede liigesed painutavad jäsemeid
Hingede liigesed võimaldavad jäsemetel painduda ja pikendada ainult ühte telge. Luud sobivad ideaalselt kokku, üks kumer ja teine nõgus. Küünarnukid, sõrmed ja varbad on hingede liigesed. Teatud liigendliigendid on keerulisemad, et pakkuda piiratud liikumist teistes suundades ja neid nimetatakse modifitseeritud liigendliigenditeks. Põlveliigese ja pahkluu liigestes kohtuvad mitu luud, mis muudavad need keerukamaks. Saadud struktuur võimaldab põlve kerget pöörlemist ja pahkluu ümmargust liikumist.
Palli- ja pistikühendused tagavad pöörlemise
Kuul- ja pistikühendused on kõige liikuvamad, võimaldades laia liikumisvõimalust. Need on õla- ja puusaliigesed. Nende liigeste luud sobivad kokku sfäärilise luuga, mis istub teise luu sees, millel on nõgus depressioon. See struktuur võimaldab painutada ja ümmargust liikumist, samuti jäseme pöörlemist.
Kondüloidsed liigesed keerduvad ja painuvad
Kondüloidsed või ellipsoidsed liigesed on kuuli- ja pistikühendused, mis on pigem elliptilised kui ümmargused, võimaldades painutamist ja ümmargust liikumist, kuid muutes pöörlemise võimatuks. See tagab liikumise kahes tasapinnas: liigendliigendina painutamine ja paindumine ning teatud pöörlemissagedus. Need liigesed asuvad randmes ja nimetissõrme põhjas.
Sadulaliigenditel on ainulaadne kuju
Sadulaliigendid sarnanevad kondüloidliigestega, kuid ühendavad kondid on kujundatud pigem omavahel ühendatud sadulatega. See võimaldab suurema liikumisulatuse kui liigendliigendid, kuid ei võimalda täielikku pöörlemist, nagu pakuvad kuul- ja pistikühendused. Pöial on selle parim näide.
Liugliigendid võimaldavad sujuvat liikumist
Libisevad või tasapinnalised liigesed on punktid, kus luud kohtuvad lamedate pindadena ja võivad üksteisest vabalt igas suunas libiseda. Liugliiteid leidub randmetes, pahkluudes ja selgroos.
Sünoviaalsed liigesed võimaldavad inimkehal liikuda. Need keerulised pistikud võimaldavad liikuda ühest kohast teise ning süüa, töötada ja mängida. Rohkem kui lihtsalt luude ühendamise kohad, on need luu, kõhre ja vedelik, mida hoitakse koos sidemete ja kõõlustega, mis ühenduvad liikuvate lihastega võimalik.