Rakk on kogu Maa elu põhiüksus ja see on iga elusorganismi ehituskivi. Taimed, loomad, seened ja üherakulised (üherakulised) organismid sisaldavad kõik erinevat tüüpi rakke, mida saab eristada mõne põhiomaduse abil.
Prokarüootid vs. Eukarüoodid
Organisme võib jagada kahte kategooriasse: prokarüootid ja eukarüoodid. Prokarüootide hulka kuuluvad bakterid ja mõned primitiivsed üherakulised organismid, eukarüootide hulgas aga taimed, loomad, seened ja protistid. Prokarüootses rakus leitakse geneetiline teave (DNA) piirkonnas, mida nimetatakse tuumaperioodiks, ja seda ei ümbritse membraan. Eukarüootsetes rakkudes sisaldub DNA tuumaks nimetatavas kambris, mis on ümbritsetud membraaniga.
Protistid
Protistid on suur üherakuliste organismide rühm. Eukarüootidena on neil membraaniga tõeline tuum. Nad on kõik üherakulised, ehkki mõnikord võivad nad kolooniad moodustades kokku tulla. Protistseid rakke saab taime-, looma- ja seenrakkudest eristada iseseisva liikumise võime järgi. Nad võivad liikuda ühe või mitme saba (flagella), rakumembraanil olevate pisikeste karvade (cilia) või rakumembraani pikkade, käe-sarnaste pikenduste (pseudopodia) abil. Protistlik rakk on täielik organism ja suudab iseseisvalt ellu jääda, suurema organismi rakk aga mitte.
Taimed
Esimene omadus, mida taimerakust otsida, on kogu rakku ümbritseva kõva seina olemasolu. See rakusein koosneb enamasti ühendist nimega tselluloos ja aitab anda taimedele nende struktuuri. Taimerakkudes on ka suuri kehi, mida nimetatakse kloroplastideks. Kloroplastid vastutavad päikesest energia kogumise ja suhkru loomise eest, seda protsessi nimetatakse fotosünteesiks.
Seened
Sarnaselt taimedega on seenerakud ümbritsetud rakuseinaga. Rakuseina koostis on aga erinev. Seenerakkude seinad koosnevad peamiselt kitiinist, ühendist, mida leidub ka koorikloomade kõvakestades. Seenerakkude seintes puudub tselluloos. Samuti puudub seentel taimerakkudes leiduvad kloroplastid, kuna need ei läbi fotosünteesi.
Loomad
Loomrakke saab kergesti eristada taime- ja seenrakkudest, kuna neil puudub rakusein täielikult. Loomarakke ümbritseb ainult õhuke painduv rakumembraan. Kuna neil ei ole rakuseina struktuuri tagamiseks, tuleb loomarakke toetada ka mõnel muul viisil (näiteks luusüsteem). Samuti ei sisalda need taimedes leiduvaid kloroplasti, kuna need ei läbi fotosünteesi.