Kuidas mõjutavad teiste olendite väljasuremine inimesi otseselt?

Kui loomaliikide väljasuremine on osa looduslikust evolutsiooniprotsessist, siis inimliigi laienemine on toonud kaasa väljasuremise määra olulise kasvu. Kuna inimesed jagavad ökosüsteeme ohustatud liikidega, on nendega seotud meie elukvaliteet ja ellujäämine. Elupaikade hävitamine, kliimamuutused, ressursside ammendumine ja muud tegurid on suurendanud väljasuremise määra 1000 korda, avaldades olulist survet tuhandetele kõige haavatavamatele olenditele planeedil.

Üks näide selle kohta, kuidas liigi ammendumine inimesi mõjutas, toimus pärast seda, kui Ameerika piisonid 19. sajandil peaaegu kadusid. Algselt oli piison tavalisel loomal kesksel tasandikul, hinnanguliselt 15 miljonit elanikku, ja Selle piirkonna põlisameeriklased sõltusid loomast toidu, naha, karusnaha ja paljude teiste rändurile eluliselt tähtsate kaupade jaoks elustiil. Aastaks 1890 oli Ameerikasse jäänud vaid paar tuhat piisonit. Hõimude jahimehed suutsid tulirelvade abil tappa rohkem loomi ja mõnel juhul julgustas Ameerika Ühendriikide valitsus piisonikarjade laialdast tapmist. Kadunud liigid sundisid loomast sõltuvaid hõime toitu otsima kolima uutele maadele ja lõpuks ei suutnud need hõimud enam end üleval pidada ja pidid selleks USA valitsusega suhtlema ellujäämine.

Teine ohustatud liik, millele inimesed tuginevad, on harilik meemesilane. Mesilased vastutavad enam kui 250 000 taimeliigi tolmeldamise eest. Kuid "koloonia kokkuvarisemise häirena" tuntud haigus on hävitanud putukate kogu populatsiooni ja teadlased pole selle tõelist põhjust veel avastanud. Kahanev mesilaspopulatsioon on juba sundinud mõnda kasvatajat selleks oma kolooniaid oma põldudele importima hoida saagikust üleval ja jätkuv kahjum võib ohustada selliste kultuuride pakkumist nagu mandlid, õunad ja kurgid. Erinevatest põllukultuuride sortidest, millele inimene toiduks kogu maailmas tugineb, toetub 87 tolmeldajaile, peamiselt meemesilastele, samas kui ilma sellise abita suudaksid ellu jääda vaid 28 erinevat põllukultuuri.

Mõni liik on puhver inimeste ja patogeenide vahel, mis võib osutuda äärmiselt ohtlikuks. Harilik opossum on resistentne puukborrelioosi põhjustavate parasiitide suhtes, kuid inimese areng ja muud tegurid on nende arvu Ameerika Ühendriikides kahanenud. Teistel liikidel, kes on sisse kolinud oma ökoloogilise niši täitmiseks, on haigus vähem resistentsed ja seetõttu on nendes piirkondades suurenenud puukborrelioosi haigestumine inimeste seas. Mõnes USA piirkonnas on puukborrelioosi juhtumid viimase 20 aasta jooksul suurenenud umbes 30 protsenti. Teadlased on avastanud seoseid ka Lääne-Niiluse viiruse ja hantaviiruse esinemissageduse ning kohaliku mitmekesisuse vähenemise vahel.

Loomade väljasuremine võib inimestelt röövida ka väärtuslikke edusamme. Paljudel erinevatel liikidel on ainulaadsed kehaprotsessid, mis võivad anda ülevaate inimeste haiguste ravimisest. Näiteks vihmametsas noolemürkide poolt toodetud toksiinid on andnud hindamatut teavet selle kohta, kuidas alkaloidsed ühendid elusorganismides käituvad. Teadlased uurivad karudest ka vihjeid selle kohta, kuidas nad talveunest ajal veremürke taaskasutavad, et leida neeruhäiretele võimalikke lahendusi. Igal kaduval liigil võib olla võti mis tahes arvu meditsiiniliste läbimurrete jaoks ja nende ressursside kaotamine võib inimestele osutuda kohutavaks löögiks.