Oswald Avery oli teadlane, kes töötas Rockefelleri meditsiiniuuringute instituudis alates 1913. aastast. 1930. aastatel keskendus ta uurimistööle bakteriliigile Streptococcus pneumoniae. 1940. aastatel mõtles ta neid baktereid kasutades välja katse, mida nimetatakse Avery eksperimendiks, mis tõestas seda bakterit ilma kapsliteta, saab kapslitest materjali lisamise teel kapslitega bakteriteks muuta tüvi.
Avastust nimetati "transformeerimispõhimõtteks" ning Avery ja tema töökaaslased leidsid oma katsete kaudu, et bakterite muundumine on tingitud DNA-st. Selle avastuse tõttu on Oswald Avery panus DNA teadusse tohutu. Varem arvasid teadlased, et sellised omadused kannavad valke ja et DNA on geenide jaoks liiga lihtne.
Frederick Griffithi teos
Avery töö pärast ühinemist Rockefelleri Instituudiga keskendus peamiselt erinevate kapslitele Streptococcus pneumoniae tüved, kuna ta arvas, et kapsel on oluline selle haiguse korral, mida bakter põhjustatud. Tegelikult leidis ta, et kapslita tüved olid kahjutud.
Ta märkas ka, et 1928. aastal Inglismaal [vt viide 1, lõige 3] oli teisel teadlasel, Frederick Griffithil, õnnestunud hiirtel haigestuda elusat kapseldamata tüve kasutades. Griffithi mehhanism hõlmas hiirtele nii elusate kui kapseldamata tüvede kui ka kuumuses surmatud kapslitüvede süstimist. Võttes aluseks Frederick Griffithi töö, otsustas Avery välja mõelda, mis kulges surnud kapseldatud tüvest kahjutu kapseldamata tüves.
Puhastusetapp
1940. aastate alguses kordasid Avery ja tema kolleegid Colin McLeod ja Maclyn McCarty esimest korda [viide 2 lõige 1] Griffithi saavutus kapsli moodustamise võime ülekandmisel surnud kapseldatud tüvest elusale kapseldamata tüvi. Seejärel puhastasid nad ainet, mis muutusi ajendas. Väiksemate lahjenduste abil leiti, et nende elusrakkude muundamiseks kapseldatud rakkudeks piisas vaid 0,01 mikrogrammist.
Aine testimine
Seejärel asusid Avery ja tema kolleegid hindama muundava aine omadusi. Nad testisid selle keemilist koostist, näiteks fosforisisaldust, mis sisaldub DNA-s, kuid vähem valkudes. Samuti kontrollisid nad aine ultraviolettkiirguse neeldumise omadusi.
Mõlemad testid viitasid sellele, et DNA on transformeeriv aine, mitte valk. Lõpuks ravisid nad ainet ensüümidega, mis lagundavad DNA-d, mida nimetatakse DNA-deks, ensüümidega, mis lagundavad RNA-d, mida nimetatakse RNA-deks, ja ensüümidega, mis lagundavad valke. Aine molekulmass oli samuti vastavuses DNA-ga ja see reageeris positiivselt DNA spetsiifilise Dische difenüülamiini testiga.
Kõik tulemused viitasid muundavale ainele, milleks on DNA, ning Avery ja tema kaastöötajad avaldasid oma avastuse 1944. aastal Avery paberina tuntud dokumendis.
Oswald Avery panus DNA teadusse: mõju
Toonased geneetikud arvasid, et geenid koosnevad valgust ja seetõttu kandis seda teavet valk. Avery ja tema kolleegid leidsid Avery eksperimendi abil, et DNA on raku geneetiline materjal, kuid märkisid seda ka oma dokumendis et oli võimalik, et transformeerivaks aineks oli mõni muu DNA külge kinnitatud aine, mida nende katse ei tuvastanud.
1950. aastate alguseks tõid Oswald Avery avastused ja leiud siiski rohkem DNA uuringuid, mis kinnitasid, et DNA oli tegelikult raku informatiivne molekul, mis võimaldab struktuurseid ja biokeemilisi omadusi pärida põlvkonnast teise põlvkond.