Bakterid on mikroskoopilised üherakulised organismid, mis ei ole taimed ega loomad. Nad on lihtsad ja iidsed organismid; ja on tõendeid bakterite elust maa peal 3,5 miljardit aastat tagasi. Baktereid iseloomustab seotud sisemiste struktuuride puudumine. Bakterid on üks väikseimaid organisme Maal, kuid nende suurus ja kuju on erinevad. Kuigi mõned bakterid põhjustavad inimestel haigusi, on mitut tüüpi bakterid healoomulised ja isegi kasulikud.
Kuningriik Monera
Kõik elusolendid võib jagada viieks kuningriigiks: loomad, taimed, seened, protistid - üherakulised organismid, näiteks amööb, mis on bakteritest keerulisem, ja monera. Bakterid kuuluvad Monera kuningriiki, mida saab edasi jagada arheedeks ja bakteriteks.
Prokarüootid
Kõik elusolendid võib jagada kahte tüüpi rakkudeks: prokarüootideks ja eukarüootideks. Eukarüootsetel rakkudel on tuum ja muud rakustruktuurid, mis on seotud erineva membraaniga. Bakteritel kui prokarüootsetel rakkudel puuduvad need sisemembraaniga seotud struktuurid. Seda vahet peetakse üheks olulisemaks kõigi bioloogiliste klassifikatsioonide seas.
Üherakuline
Bakterid on üherakulised organismid. Bakterid on mikroskoopilised, tavaliselt 0,5 kuni 5 mikroni pikkused ja on üldiselt väiksemad kui eukarüootsed rakud. Erinevalt inimese lihasrakust või vererakust on bakterirakk isemajandav elusolend. Kuigi bakterid elavad mõnikord koos arvukalt, ei ole nad tavaliselt ellujäämiseks sõltuvad ja nad ei täida spetsiaalseid ülesandeid.
Konstruktsioonid
Bakterid on tavaliselt üks kolmest kujust: varda, kera või spiraal. Bakterid koosnevad tsütoplasmast - (vedelikust, milles bakteristruktuurid on suspendeeritud) - mis on ümbritsetud plasmamembraaniga ja ümbritsetud lisaks rakuseinaga. Bakteriaalne DNA, mis on sageli üks pikk ümmargune ahel pluss mõned väikesed ümmargused DNA tükid, mida nimetatakse plasmiidideks, elab tsütoplasmas. Paljude bakterite rakuseina välisküljele on kinnitatud üks või mitu lipsu, mida bakterid kasutavad vedelikes liikumiseks.
Tegevus
Enamik baktereid saab toitu surnud orgaanilise materjali tarbimisega, kuigi mõned saavad energia elusrakkude tarbimisest fotosünteesi või valgust toidu loomine või kemosünteesi abil anorgaanilistest toiduainetest loomine kemikaalid.
Patogeensed bakterid võivad põhjustada haigusi kas eluskoe ründamise või toksiinide väljutamise kaudu. Mõned bakterid vajavad hapnikku; kuid hapnik on tarbetu ja mõnikord mürgine muud tüüpi bakteritele.
Paljundamine
Enamik bakterid paljunevad rakkude lihtsa jagunemise teel, ehkki mõned jagunevad tärkamise või killustumise kaudu ebavõrdseteks tükkideks (vt viide 4). Väikse suuruse ja lihtsate struktuuride tõttu võivad bakterid kiiresti paljuneda. Ideaalsetes tingimustes saavad bakterid jagada, kasvada ja uuesti jagada vähem kui 20 minutiga.