Geneetilise mitmekesisuse näited

Mitmekesisus võib tähendada paljusid asju. Ökosüsteemis võib mitmekesisus viidata olemasolevate erinevate liikide või ökoloogiliste nišide arvule. Asjade suurendamine võib piirkonnas olla ökosüsteemide mitmekesisus. Kui liigume liikide tasandile, on geneetiline mitmekesisus see, kui palju geneetilisi variatsioone populatsioonis on. Geneetiline mitmekesisus on oluline, sest mida rohkem on populatsioonis geene, seda tõenäolisem, et üks neist geenidest osutub kasulikuks selliste ohtude korral nagu kliimamuutused või uus haigus. Geneetiline mitmekesisus on seotud liigi võimega kohaneda muutuva keskkonnaga.

Inimesed on selle liigi piires loonud erinevad koeratõud, kasvatades selektiivselt soovitud tunnustega inimesi. Nende tõugude geneetiline varieeruvus on vähenenud, kuna nende populatsiooni tegelikku suurust piiravad inimesed, kes kontrollivad nende juurdepääsu paarilistele. Tõugude geneetiline varieeruvus on aga suurenenud, kuna erinevad tõud erinevad. Puhas efekt on populatsioon, millel on rohkem geneetilist mitmekesisust kui nende lähimal metssünnil hundil (vt viide 1).

Puittaimedel, näiteks puudel, on geneetiline mitmekesisus üldiselt suurem kui soontaimedel, näiteks kõrrelistel. See kehtib nii populatsioonide sees kui ka eri liikide sees. Osa mitmekesisusest tuleneb iga liigi geograafilise leviala suurusest ja sellest, kui kaugele nad suudavad oma geneetilist teavet liigutada, näiteks tuuletolmlemise või loomseemne levitajate kaudu. Suur osa puittaimede mitmekesisusest jääb siiski saladuseks ja on tõenäoliselt seotud üksikute liikide arengulooga (vt viide 3).

Generalistid on väga kohanemisvõimelised liigid, kes suudavad oma käitumist ja toitumist muutuvas keskkonnas kohandada. Kojootid on näide üldistavast liigist. Spetsialistliikidel on võrdluseks välja töötatud väga spetsiifilised tunnused, mis võimaldavad neil kasutada ühte kindlat ressurssi. Koolibrid on eriliigi näide. Suurema varieeruvusega keskkonnad eelistavad üldisi liike ja ka liigisisest suuremat geneetilist mitmekesisust. Kuigi on palju erandeid, võib rusikareegel olla, et generalistidel on rohkem geneetilisi omadusi varieeruvus kui spetsialistid, osaliselt seetõttu, et nende keskkond nõuab suuremat kohanemisvõimet (vt viide 4).

Geneetilise mitmekesisuse tähtsust näitavad näited ei pärine alati kõige mitmekesisematelt liikidelt. Geparditel tekkis geneetiline kitsaskoht umbes 10 000 aastat tagasi, kus nende populatsioon vähenes väga väikeseks ja ülejäänud loomad said sisetuks. Enamik liike varieerub umbes 20 protsendi ulatuses oma geenidest, kuid gepardid varieeruvad vaid 1 protsendi võrra. Madal geneetiline varieeruvus muudab kurnavad ja isegi surmavad geneetilised häired sagedasemaks ning viib madala reproduktiivse eduni. Kui gepardid jäävad liikidena ellu, võib kuluda aastatuhandeid, enne kui nad oma geneetilise mitmekesisuse täielikult taastavad (vt viide 2).