Rekombinantse DNA (rDNA) tehnoloogia leiutamine 1970. aastate alguses andis aluse biotehnoloogia tööstusele. Teadlased töötasid välja uued meetodid DNA tükkide eraldamiseks organismi genoomist, nende splaissimiseks koos teiste DNA tükkidega ja sisestage hübriidne geneetiline materjal teise organismi, näiteks a bakter. Tänapäeval kasutavad biotehnoloogiaettevõtted neid tehnikaid tavapäraselt valkude tootmiseks, mis annab palju eeliseid.
Haiguste ravimine
Inimestelt või teistelt loomadelt saadud rDNA valke ravitakse mitmesuguste haigustega. Diabeedi raviks kasutatakse näiteks insuliini. Enne rDNA tehnoloogia väljatöötamist tuli neid valke toota, eraldades need inimese või looma koest, mis on kallis ja keeruline protsess. Tänapäeval saab neid aineid bakterites toota rDNA-tehnoloogia abil, mis muudab need taskukohasemaks ja hõlpsasti kättesaadavaks. Inimese kasvuhormoon ja insuliin on kaks sellisel viisil toodetud valku.
Vaktsiinide väljatöötamine
Enne rDNA tehnoloogiat kasutasid B-hepatiidi vaktsiinid nõrgestatud või surmatud hepatiidiviiruseid, et stimuleerida inimese immuunsüsteemi vastust. Uuemates vaktsiinides kasutatakse rDNA tehnoloogia abil toodetud B-hepatiidi valke. Seetõttu sisaldavad vaktsiinid nüüd ainult väikest kogust viiruse valku, mitte viirust ennast. Valk on täiesti nakkav ja erinevalt viirusest ei põhjusta nakkuse tekitamise ohtu.
Täna töötavad mõned teadlased sarnaste rDNA-meetoditega vaktsiinide väljatöötamiseks teiste haiguste, näiteks gripi vastu. Gripivaktsiine on traditsiooniliselt toodetud kanamunades, nii et munaallergiaga inimesed ei saa neid võtta. RDNA meetodil toodetud vaktsiinidel pole neid piiranguid.
Uuringud
Teadlased peavad valgu uurimiseks ja selle funktsiooni tundmaõppimiseks sageli valmistama ja puhastama suures koguses valku. Suurtes kogustes valkude puhastamine loomkoest võib olla keeruline, eriti kui valku esineb ainult väikestes kontsentratsioonides. RDNA-tehnoloogia abil saavad teadlased aga valku tootva geeni bakteritele üle kanda. Valku saab toota ja eraldada vähem aja ja vaevaga kui traditsiooniliste meetoditega.
Põllukultuuride saagikuse parandamine
Mõned põllukultuurid on geneetiliselt muundatud, nii et nad toodavad ja sisaldavad valke, mida tavaliselt leidub ainult bakterites. Need valgud muudavad põllukultuurid teatud kahjurite suhtes vastupidavamaks või taluvad teatud tüüpi herbitsiide.
Nende muudatuste tegemiseks kasutatavad tehnikad hõlmavad rDNA tehnoloogiat. Põllukultuuride biotehnoloogia pooldajad usuvad, et need täiustatud põllukultuurid toovad parema tootlikkuse ja tõhusama põllumajanduse. Kriitikud usuvad, et põllukultuuride biotehnoloogiaga kaasnevad ohud keskkonnale ja inimeste tervisele. Nad väidavad, et eelised on üle hinnatud ja kaaluvad üles riskid.