Kaasaegse evolutsiooniteooria ühe isana tuntud Charles Darwin määratles evolutsiooni kui pidevat muutustega põlvnemise protsessi. Ta esitas teooria, et teatud tegurid ja rõhud mõjutavad seda, millised organismid ellu jäävad ja paljunevad, andes seega edasi mis tahes tunnused, mis võimaldasid neil sellistes tingimustes ellu jääda.
See protsess hõlmab evolutsiooni. The evolutsiooniteooria on see, mis põhjustab organismide mitmekesistumist, et need sobiksid erinevatesse ökoloogilistesse nišidesse ja arendaksid omadusi, mis võimaldavad neil püsida ja paljuneda. Evolutsioon on järkjärgulised ja kumulatiivsed muutused, mis organismil läbi aegade toimuvad.
Darwin väitis ka, et on olemas teatud protsessid, mis võimaldavad evolutsioonil toimuda. Ilma nende protsessideta poleks evolutsiooni põhimõtteliselt olemas, nagu me seda teame.
Esimene protsess: looduslik valik
Looduslik valik on võib-olla evolutsiooni peamine liikumapanev jõud. Tegelikult nimetab enamik inimesi evolutsioonilisi muutusi "evolutsiooniks loodusliku valiku teel".
Selleks, et aru saada looduslik valik, tuleb mõista kolme asja.
Esiteks on see, et iga organismide populatsiooni omadused varieeruvad. Näiteks võib põldhiirte populatsioon olla kollakaspruun, pruun ja valge.
Teiseks on see, et paljud neist tunnustest on päritavad. See tähendab, et vanemad annavad paljunemisel (ja kui nad) oma järeltulijatele kõik omadused, mis neil on.
Kolmas asi, mida tuleb mõista, on see, et paljunemine ei ole tagatud ega võrdne kõigi elanikkonnaliikmete jaoks. Tagasi põldhiire näite juurde - kõik hiired ei suuda leida kaaslasi, ellu jääda oma esimestel kuudel, olla piisavalt terved paljunemiseks jne.
Nüüd, kui need faktid on selged. Lühidalt, looduslik valik on see, kuidas teatud omadused, omadused ja käitumine organismides "valib" keskkonna eelistatuks. Kui organismil on omadus, mis on kasulik, aitab see organismil keskkonnas ellu jääda. See võimaldab neil ellu jääda ja paljuneda, andes seega selle kasuliku omaduse üle järgmisele põlvkonnale.
Selle tunnuseta organismide ellujäämine ja paljunemine on vähem tõenäoline, see tähendab, et organismis on rohkem organisme järgmine põlvkond selle omadusega kui ilma (kuna organismid, kellel pole ilma, ei suuda neid paljuneda ja edasi anda omadus). Seega on soodsad omadused loomulikult "valitud", et need muutuksid populatsioonis standardiks, mis viib liigi kui terviku evolutsiooni aja jooksul.
Võtame näiteks välihiired. Oletame, et teil on hiirte populatsioon, millel on erinevad toonid: tan, pruun ja valge.
Valged põldhiired on kiskjate poolt hõlpsasti märgatavad ja neile saagiks. Seega ei kandu "valge" omadus järgmisele põlvkonnale. Tan ja pruunid hiired on aga lihtsalt maskeeritavad, mis aitab neil kisklust vältida. See tähendab, et nad annavad selle omaduse geenid üle järgmisele põlvkonnale, mis viib hiirte evolutsiooni (peamiselt) tan / pruuniks.
See on lihtne näide, kuid annab protsessi üldise ettekujutuse.
Teine protsess: kunstlik valik
Kunstlik valik on sama üldine protsess nagu looduslik valik, selle erinevusega, et inimesed valivad kunstlikult millise tunnused, mida nad soovivad looduses / keskkonnas valitud tunnuste asemel populatsioonis kinnistada. Seda nimetatakse ka valikuliseks aretamiseks.
Kunstlik valik on vanemate organismide tahtlik valik, et luua järglasi, kellel on vanematele kasulikud või soovitud omadused.
Näiteks valivad paljud põllumajandustootjad kõige tugevamad hobused paljunemiseks, et saada hobuseid, mis on kõige tugevamad. Või valivad paljunemiseks kõige rohkem piima tootvad lehmad, et saada järglasi, kes annavad ka rohkem piima.
Seda saab teha ka taimedega. Näiteks võib valida vanemorganismid, mis annavad kõige rohkem puuvilju või kõige suuremaid õisi.
Kolmas protsess: mikroevolutsioon
Mikroevolutsioon on määratletud kui väikesemahulised evolutsiooniprotsessid, kus teatud liigi (või ühe liigi populatsiooni) genofondi muudetakse lühikese aja jooksul. Mikroevolutsioon on tavaliselt loodusliku valiku, kunstliku valiku, geneetilise triivi ja / või geenivoo tulemus.
Neljas protsess: makroevolutsioon
Makroevolutsioon toimub väga pika aja jooksul, erinevalt mikroevolutsioonist. Ka erinevalt mikroevolutsioonist toimub see palju suuremas mahus. Ühe populatsiooni asemel võib see mõjutada tervet liiki või liikide alamhulka kindlas järjekorras.
Makroevolutsiooni levinumad näited hõlmavad ühe liigi jagunemist kaheks erinevaks liigiks ja paljude mikroevolutsiooni juhtumite kulminatsiooni / kombinatsiooni ajas.
Viies protsess: kaasrevolutsioon
Koevolutsioon tekib siis, kui ühe liigi arengul ja looduslikul valikul on otsene mõju teisele ja see viiakse selle teise liigi arenguni.
Oletame näiteks, et lind areneb teatud tüüpi putukat sööma. See viga võib seejärel arendada kaitset selle linnu vastu nagu kõva väliskest. See võib siis vallandada linnu noka evolutsiooni, mis võimaldab neil purustada vea kõva väliskesta.
Need samaaegsed muutused on põhjustatud spetsiifilistest selektsioonisurvetest, mis tekivad ühe liigi arengu tõttu. Seda nimetatakse sageli omamoodi "doominoefektiks", mida võib linnuputke näites üsna selgelt näha.