Elu Maal koosneb prokarüootidest ja eukarüootidest. Prokarüoodid on üherakulised mikroorganismid, millel puudub määratletud tuum; nende DNA hõljub nende sees ringis ja neil pole organelle. Eukarüoodid võivad olla ühe- või mitmerakulised. Eukarüootidel on määratletud tuum, milles asuvad DNA ja organellid, näiteks endoplasmaatiline retikulum, mitokondrid, Golgi aparaat ja taimede korral kloroplastid. Üherakulised eukarüoodid hõlmavad enamikku liike ja on Maal eksisteerinud miljardeid aastaid.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Üherakulised eukarüoodid on üherakulised mikroorganismid, millel on määratletud tuum, mitokondrid ja muud organellid. Nende hulka kuuluvad fütoplankton ehk vetikad ja zooplankton ehk algloomad. Üherakulised eukarüoodid tekkisid miljardeid aastaid tagasi.
Üherakuliste eukarüootide areng
Eukarüoodid pärinesid tõenäoliselt prokarüootidest. Mitokondrid võivad tegelikult olla näide kahe prokarüoodi ühendist, millest üks tarbib teist. Väiksem bakter oleks võinud pärast tarbimist ellu jääda ja energiat toota, samas kui suurem bakter andis toitaineid, ja üks teooria väidab, et see sümbiootiline seos viis eukarüootideni. Mis puutub genoomikasse, siis teadlased jätkavad kiusamist, millal Superkingdom (või domeen) Eukaryota jagunes teistest, bakteritest ja arheedest, kuna väikesed protistid on algupärasest mitmekesisemad mõtles. Mikrofossiilsete andmete uurimine näitab, et iidsed üherakulised eukarüoodid arenesid mõnda aega enne tänast 2–3,5 miljardit aastat.
Vetikad või fütoplankton
Enamik vetikatest on üherakulised taimed ja neid tuntakse ka fütoplanktonina. Fütoplankton väikeste taimedena toodab fotosünteesi abil oma energiat päikesest. Neil on rakusein. Kuna nad teostavad fotosünteesi, on fütoplankton tundlik päikese asukoha ja päevade pikkuse suhtes ning võib aastaaegade järgi õitseda või järele anda. Need väikesed organismid moodustavad suurema osa toiduvõrgust, eriti ookeanides. Isegi Antarktikas arenevad nad edukalt ja pakuvad toitu krillidele - põhikiviliik, millele teised Antarktika loomad ellu jäävad. Vetikad annavad umbes 70 protsenti kogu Maa hapnikust. Nende taimetaoliste protistide hulka kuuluvad rohevetikad, ränivetikad, pruunvetikad ja limavormid.
Algloomad või Zooplankton
Algloomad on pisikesed üherakulised loomad, neid nimetatakse ka zooplanktoniks. Algloomad toimivad väikeste loomadena, söötes, jäätmeid väljutades ja paljunedes. Nende toit võib koosneda muudest algloomadest, fütoplanktonist või bakteritest; nad ei saa ise toitu toota nagu taimed. Need pakuvad koos fütoplanktoniga veel üht olulist osa toiduvõrgust. Algloomad võivad elada paljudes erinevat tüüpi keskkondades, mõned on üsna äärmuslikud.
Algloomade kohta on arvukalt näiteid. Amööbid kasutavad liikumiseks oma veduripikendusi, mida nimetatakse pseudopoodiateks. Merepõhjas elavad foraminiferaanid eritavad kaltsiumipõhiseid kestasid, mis on settekivimite aluseks ja on ajalooliselt olnud õliallikate näitajad. Radiolaarid eritavad radiaalseid ränil põhinevaid kestasid. Flagellates, nagu nende nimi ütleb, kannavad liikuvust. Trüpanosoomid elavad enamasti sümbiootidena suuremate loomade sees, kuigi mõned neist on haigusvektorid, näiteks Aafrika unehaiguse korral. Paramecia pinnal on ripsmed ja nõelavad üksused, mida nimetatakse trihtsüstideks. Muude tsiliaaride hulka kuuluvad blefarisma, stentor ja vorticella.