Iga planeedil elava organismi klassifitseerimine on bioloogide oluline, kuid samas uskumatult keeruline ülesanne. Kuna elusorganismide tüübid on väga erinevad, on teadlane nende loomiseks loonud mitu viisi. Nende protsesside kaudu saab luua korrastatuma süsteemi, paremad nimed ja täpsemad sugupuud.
Üldine identifitseerimine
Planeedi elusorganismid on jaotatud kuude kuningriiki: loomad, taimed, arheebakterid, eubakterid, seened ja protistid. Igal kuningriigil on erinevad füüsikalised ja bioloogilised tunnused. Organismi tuvastamise alustamisel on teadmine, millisesse kuningriiki see kuulub, esimene samm konkreetse liigi täpsemaks määramiseks.
Loomi ja taimi saab füüsikaliste omaduste järgi hõlpsasti tuvastada, kuid arheebaktereid ja eubaktereid ei saa hõlpsasti tuvastada, kui neid mikroskoobi all ei uurita. Mõned seened näevad välja nagu taimed, kuid seen ei suuda ise toitu toota. Protistid seevastu on kõik elusolendid, mis ei kuulu ülejäänud viiesse kuningriiki.
Dihhotoomne võti
Dihhotoomne võti on tavaline tööriist, mida bioloogid ja muud loodusteadlased kasutavad tundmatu organismi kategoriseerimiseks. See "võti" on rida küsimusi või ütlusi, mis küsivad organismi konkreetse omaduse kohta. Kui küsimusele on vastatud, viib see teise küsimuseni. Selle küsimuste seeria kaudu võib tundmatu organismi tuvastada. Dihhotoomsed klahvid tuvastavad tavaliselt suured organismid, näiteks taimed ja loomad, kuna nende omadused on palja silmaga hõlpsasti nähtavad. Väiksemate organismide tuvastamine nõuab teaduslikumat lähenemist.
Grammvärvimine
Grammiga värvimine on kõige tavalisem protsess, mida kasutatakse bakteriorganismi tuvastamisel. Bakterid on äärmiselt väikese suurusega, see tähendab, et ainus viis nende tuvastamiseks on mikroskoobi abil. Grammiga värvimine sobib ideaalselt noorte bakterite proovide jaoks, kuna neid värvitakse kergemini kui täielikult arenenud. Grammiga värvimine avaldab bakterite rakuseinale kahte tüüpi plekke: violetne ja punane. Paksemate rakuseintega bakterit nimetatakse grampositiivseteks bakteriteks, kuna see säilitab esimese pleki ja ei ima teist, samal ajal kui gramnegatiivsel bakteril on õhem rakusein ja see imendub mõlemad. Grampositiivsed bakterid on violetsed, gramnegatiivsed aga roosad.
Molekulaarbioloogia
Tehnoloogia arenedes saavad bioloogid uurida ka kõige väiksemate elusorganismide molekulaarstruktuure, identifitseerides iga organismi empiirilisemal ja teaduslikumal viisil. Molekulaarbioloogid uurivad bakteri DNA-d ja võrdlevad seda teiste DNA-dega, et näha, kas on sarnasusi. Kuna DNA on elusorganismi “bioloogiline käsiraamat” ja on ainulaadne igat tüüpi organismidele, võib selle tuvastamine olla väga spetsiifiline ja lihtne.