Paljud kõige kasulikumad antibiootikumid on saadud ühenditest, mis on algselt eraldatud mikroorganismidest. Nagu teada, avastati penitsilliin esmakordselt hallitusest ja mitmed muud antibiootikumid eraldati mullabakteritest 1950. – 1960. Üks võimalus leida mikroorganisme, mis võivad toota antibiootikumiühendeid, on "ülerahvastatud plaatide tehnika". Kuigi see meetod on kasulik, on sellel ka mitmeid olulisi piiranguid.
Plaadid
Esiteks lahjendatakse mullast või mõnest muust allikast pärit organismide proov vees ja seejärel levitatakse Petri tassidele, mis sisaldavad agargeeli, milles on palju baktereid kasvamiseks vajalikke toitaineid. Teadlased valivad välja plaadid, millel on palju kolooniaid, ja otsivad seejärel mikroorganisme, mis on nende läheduses teiste mikroorganismide kasvu pärssinud. Need mikroobid võivad tõenäoliselt sekreteerida mingit ühendit, mis tapab või pärsib nende naabreid.
Puhastamine
Antibiootikume tootvad kolooniad viiakse teisele plaadile, et neid saaks eraldi puhastada ja kasvatada. Muidugi on täiesti võimalik, et koloonia muutis tegelikult lihtsalt oma keskkonna pH-d või tegi seda muud tappis teisi baktereid, mitte ei eraldanud antibiootikumi, seega on vaja täiendavaid katseid, et kinnitada, et see on tõesti antibiootikumi tootev tüvi. Sellest hoolimata oli rahvarohke plaaditehnika mõnikord kasulik mikroorganismide tuvastamisel, mis võiksid olla uute antibiootikumide allikad.
Eelised
Rahvarohke plaaditehnika on üsna lihtne - tõepoolest, lihtsaim meetod antibiootikume tootvate mikroorganismide leidmiseks mullaproovidest. See on ka üsna kiire, tulemuste saavutamiseks kulub vaid paar päeva. "Testorganismide" kasutuselevõtt võib aidata kindlaks teha, kas teatud tüüpi mikroorganismid (nt haigust põhjustavad idud) on antibiootikumi suhtes vastuvõtlikud. Kui see tõepoolest sellel otstarbel kasulikuks osutub, võib ühendi edasiseks uurimiseks eraldada.
Puudused
Rahvarohke plaaditehnika tuvastab ainult mikroorganismid, mis toodavad ühendeid nende vahetus keskkonnas leiduvate bakterite hävitamiseks. Need ühendid võivad olla inimestele toksilised ja võivad olla surmavad ainult teatud tüüpi bakteritele (nt mullabakterid), erinevalt bakteritest, mis tegelikult põhjustavad inimestel haigusi. Veelgi enam, nad avastavad ainult mikroorganisme, mis hakkavad antibiootikumiühendeid tootma paari nädala jooksul päeva kultiveerimise ja inkubeerimise ajal, nii et nad võivad hästi puududa muudest ühenditest, mis võivad olla huvi.