Makromolekulid - suured aatomitest koosnevad struktuurid ja väiksemad molekulaarstruktuurid - mängivad elu loomisel ja säilitamisel olulist ja mõnikord ka elutähtsat rolli. Kuigi makromolekule on mitut tüüpi, nimetatakse neid elu põhiolemusena nimetatud nn biopolümeer makromolekulid - võib jagada nelja kategooriasse: valgud, nukleiinhapped, süsivesikud ja lipiidid. See tähendab, et makromolekule võib leida plastikust, kummist ja teemantidest.
Valgud: hoia keha töös
Valgud, nagu kõik makromolekulid, moodustuvad väiksematest üksustest, mis kombineeruvad ja ühenduvad, moodustades ühe suurema molekuli. Aminohapped - mis on väiksemad, lihtsamad molekulid - ühendavad valke moodustades otsast otsani. 21 erinevat aminohapet on kogu elu jaoks hädavajalikud - sellest komplektist võib moodustada palju erinevaid kombinatsioone. Sellisena on palju erinevaid valke - see varieerub sõltuvalt aminohapete komplektide arvust valgus - igaüks neist millel on oma konkreetne funktsioon, ulatudes antigeenide rünnakust veres, ainevahetuse reguleerimisest kuni osakeste seedimiseni toit. Valgud osalevad enamikus eluprotsessides.
Nukleiinhapped: eluliinid
Nukleiinhapped - DNA ja RNA - sisaldavad ja kirjeldavad elus geneetilist koodi. Makromolekulidena toimivad nukleiinhapped keha ja iga raku arengu üksikasjaliku juhendina. Nukleiinhapped moodustavad 2-deoksüriboosi suhkru, fosfaatrühma ja ühe neljast alusmolekulist. Nelja aluse molekuli erinevad kombinatsioonid piki DNA ahelat kodeerivad teatud aminohappeid, mis lõpuks ühenduvad valkude moodustamiseks. Kui DNA sisaldab toorest geneetilist teavet kogu eluks, edastab RNA DNA ja raku vahel sõnumeid.
Süsivesikud: keemiline energia
Paljudest energiat pakkuvatest toiduainetest leiduvad süsivesikud aitavad närvisüsteemil, lihastel ja kehal üldiselt toimida. Rühm polümeere, need ei sisalda muud kui süsinikku, vesinikku ja hapnikku. Inimkeha lagundab süsivesikud põhikomponentideks, mida seejärel kasutab rakkude kütmiseks ja keha protsesside säilitamiseks. Taimed kasutavad süsivesikuid, eriti tselluloosi, et kaitsta oma rakke ja kasvada suuremaks. Süsivesikute loetelu on ulatuslik ja sisaldab kõiki suhkruid ja tärklisi.
Lipiidid: pikaajaline energia
Kui süsivesikud annavad kehale kohest energiat, siis lipiidid - makromolekulide klass - tagavad pikaajalise energia salvestamise. Rasva sisaldavaid lipiide esineb sagedamini paljudes toitudes. Lipiide on kümneid, paljud neist on elusolendite jaoks olulised. Lipiidid moodustavad rakkude ümber kaitsemembraanid ja annavad olulisi vitamiine - kui nimetada vaid mõnda nende funktsiooni. Keha hoiab lipiide rasvavarudena, kuid varud ammenduvad aja jooksul, kuna rakud kasutavad salvestatud energiat.