Elavhõbeda temperatuurid varieeruvad päevasest kõrgusest 430 kraadi - umbes 800 kraadi Fahrenheiti - kuni öise madalseisuni -180 kraadi lähedal või umbes -290 Fahrenheiti. Alates 2013. aastast ei ole mehitatud missioone tehtud. Pikk teekond ja planeedi äärmuslikud temperatuurid nõuavad kalleid ettevalmistusi ja rohkem varusid, kui seda on otstarbekas kanda. Kaks kosmoseaparaati külastasid Merkuuri aga eraldi reisidel, mille vahe oli 36 aastat.
Mariner 10
1973. aastal käivitatud Mariner 10 oli esimene katse uurida Merkuuri kosmosesõidukitega. Selle missiooniks oli uurida nii Veenust kui ka Merkuuri, tehes Mariner 10-st esimene käsitöö, mis uuris kahte samal missioonil olevad planeedid, kes esimesena kasutasid ühe planeedi gravitatsiooni, et selle poole liikuda teine. Mariner 10 oli varustatud instrumendipaketiga, mis võimaldas uurida Merkuuri atmosfääri, füüsikalisi omadusi ja pinnaomadusi. Mariner 10 kohtus Merkuuriga kolm korda, lähim asus planeedist 327 kilomeetri - 203 miili kaugusel - mis toimus 16. märtsil 1975. Umbes nädal hiljem lõpetas Riiklik Lennundus- ja Kosmoseamet (NASA) kontakti kosmosesõidukiga.
Missioon SÕNNIK
2004. aastal käivitas NASA teise kosmoseaparaadi missiooni Mercury juurde, kus kasutati kergemat konstruktsiooni materjalid, rohkem miniatuurseid seadmeid ja uusi kursuste kujundusi, kui need olid saadaval, kui Mariner 10 oli käivitatud. Laeva nimi on lühend MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry ja Ranging. MESSENGERi vastupidav ja vastupidav disain võimaldab tal taluda Päikesele nii lähedal reisimise kuumust. Kosmoseaparaadi missiooniks on orbiidil elavhõbe orbiidil laia ellipsiga, mis viib selle kuni 200 kilomeetrini (124 miili) kaugusel planeedi pinnast 15 193 kilomeetrini (9420 miili) kõige kaugemas punktis orbiit. 2013. aasta seisuga tegi MESSENGER umbes 2600 Merkuuri orbiiti.
Külalislahke planeet
Elavhõbeda temperatuurimuutused pole mitte ainult kõikuvad, vaid ka teadlased said teada, et planeedi atmosfäär on õhuke hapniku, naatriumi, vesiniku, heeliumi ja kaaliumi segu. Umbes 58 miljoni km (36 miljoni miili) kaugusel Päikesest tiirlev Merkuur pommitab pidevalt päikesetuult - Päikese kiiratud kõrgelt laetud osakesi. Pind on kraatrite poolt märgistatud samamoodi nagu Maa kuu. Kumbki kosmosemissioon pole näidanud tõendeid selle kohta, et elu, nagu me teame, eksisteerib või on planeedil olemas olnud.
Maastik ja omadused
Mariner 10 kaamerad näitasid pinda, mida NASA kirjeldab kui "kaootilist maastikku", mida tähistavad kivised pinnased ja kõrged harjad ning kraatrid. Kosmoseaparaat Mariner tuvastas planeedil ka nõrga magnetvälja. MESSENGERi Merkuuri intiimsema pilguga avastasid teadlased, et elavhõbedal on suur tuum, mis on vähemalt osaliselt vedel. MESSENGER saatis tagasi ka fotod planeedi pinnal asuvatest vulkaanilistest avadest. Need tuulutusavad paiskasid tõenäoliselt mingil ajal oma ajaloos planeedi pinnale suures koguses laavat.