On palju erinevaid rolle, mida nukleiinhapped, sealhulgas DNA ja RNA, mängivad inimkehas ja teistes elusorganismides. Teadlased jätkavad regulaarselt nukleiinhapete uute ja erinevate funktsioonide tuvastamist. Kõige tavalisemad funktsioonid on aga seotud geneetilise teabe kodeerimise ja valkude tootmisega.
Teabe kodeerimine
Ehk on nukleiinhappe kõige tuttavam funktsioon organismis DNA ehk deoksüribonukleiinhappe funktsioon. DNA sisaldab geneetilist koodi, mis koosneb kogu teabe, mida rakk või organism vajab oma funktsioonide täitmiseks, summast. Näiteks on teie rakkudel keskne tuum, mis sisaldab teie DNA-d. DNA-s sisalduva teabe põhjal saab rakk toota struktuurseid ja funktsionaalseid valke, mis võimaldavad tal toimida, selgitavad dr. Reginald Garrett ja Charles Grisham oma raamatus "Biokeemia".
Teabe edastamine
Struktuurse või funktsionaalse valgu valmistamiseks peab rakk saama DNA-st geneetilist teavet tuumast välja ja ülejäänud rakku, kus asub valku tootev masinavärk. Messengeri ribonukleiinhappe jaoks moodustuvad tuumas nukleiinhapped, mida nimetatakse mRNA-ks. Nad kopeerivad DNA-st teavet ja lahkuvad seejärel tuumast. Raku tsütoplasmas või vedelas keskkonnas on mRNA valgu tootva masina geneetilise teabe töömalliks.
Mallide lugemine
Teist tüüpi RNA, rRNA, moodustab osa rakulisest organellist, mida nimetatakse ribosoomiks. Ribosoom on natuke rakumehhanism, mis tegelikult mRNA-d loeb ja valku genereerib, selgitab dr Lauralee Sherwood oma raamatus "Inimese füsioloogia". The väiketäht "r" rRNA-s tähistab "ribosomaalset". Kui mRNA tuumast lahkub, seonduvad ribosoomid - mis koosnevad rRNA-st ja valgust - mRNA-ga ja hakkavad lugema mall.
Aminohapete toomine
Valgu tootmiseks on vaja veel ühte tüüpi nukleiinhappeid: tRNA. Lühidalt "ülekantav RNA" - need nukleiinhapped töötavad koos rRNA-ga, et tekitada valke mRNA matriitsidest. Valgud koosnevad ehitusplokkide pikkadest ahelatest, mida nimetatakse aminohapeteks. Kui rRNA loeb mRNA-d, ehitab rRNA valke, pannes aminohapped kokku õiges järjekorras. TRNA aitab välja tõmmata sobivad aminohapped ja viia need ribosoomi valku monteerimiseks.