Matthias Jakob Schleiden sündis 5. aprillil 1804 Saksamaal Hamburgis. Pärast õigusteaduse õppimist ja edutut karjääri jätkamist suunas Schleiden lõpuks oma energia botaanika ja meditsiini õppimise poole Jena ülikoolis Saksamaal. Olles saanud botaanika auprofessoriks 1846 ja tavaliseks professoriks 1850, annaks Schleiden raku uurimisele põhimõttelise panuse.
Matthias Schleideni kaastöö
Jena ülikoolis botaanika professorina töötades oli Schleiden üks rakuteooria rajajaid. Ta näitas, et kõigi köögiviljakudede areng tuleneb rakkude aktiivsusest. Schleiden rõhutas, et orgaanilisele elule annavad selle iseloomu struktuurid ja morfoloogilised tunnused, mitte protsessid. Samuti tõestas Schleiden, et tuumarakk on taimse embrüo esimene element. Tema botaanikaõpingud peatusid sisuliselt pärast 1850. aastat, kui ta hakkas tegelema filosoofiliste ja ajalooliste uuringutega.
Rakuteooria ajaskaala
Esimese sammu bioloogia rakutasandil õppimise poole tegi 1655. aastal Robert Hooke, kes nägi ühendmikroskoobi abil rakke õhukesel korgiviilul. Hiljem, 17. sajandil, registreeris Anton van Leewenhoek esimesed algloomade ja bakterite vaatlused. Nendest ja muudest avastustest lähtudes pakkusid Schleiden ja Schwann välja 1838. aastal raku teooriana tuntust. 1850. aastatel täiendas saksa arst Rudolf Virchow seda esialgset teooriat - öeldes, et iga rakk pärineb teisest rakust.
Põhiline rakuteooria ja rakuorganellid
Rakkude põhiteoorial on kolm peamist põhimõtet: kogu elu tuleb ühest või mitmest rakust; rakk on väikseim eluvorm; ja rakud pärinevad ainult teistest rakkudest. Teised 19. sajandi teadlased avastasid hiljem palju pisikesi struktuure, mis täidavad rakus erinevaid funktsioone. Albert von Kölliker avastas raku elektrijaama, mida tuntakse ka mitokondrionina, 1857. aastal. Aastal 1898 võimaldaksid rakuvärvimisühendid avastada Golgi aparaadi, mis pakendab valke transpordiks.
Kaasaegne rakuteooria
Raku teooria tänapäevane versioon lisab Schleideni ja postuleeritud algsele algatusele veel mõned põhimõtted Schwann: rakul on pärilik teave (DNA), mida edastatakse rakust rakku ajal paljunemine; kõigil rakkudel on praktiliselt sama keemiline koostis ja metaboolne aktiivsus; kõik raku keemilised ja füsioloogilised põhifunktsioonid toimuvad raku sees; ja rakuline aktiivsus sõltub rakus olevate struktuuride, näiteks organellide või tuuma, aktiivsusest.