Kvantitatiivsete uuringute alused on muutujad ja neid on kolme peamist tüüpi: sõltuvad, sõltumatud ja kontrollitud. Teadlane manipuleerib sõltumatu muutujaga, püüdes mõista selle mõju sõltuvale või kontrollitavale muutujale. Muudel juhtudel, kui manipuleerimine pole valikuvõimalus, eeldatakse, et sõltumatul muutujal on mõju sõltuvale muutujale ja seda nimetatakse staatuse muutujaks, kuid sageli käsitletakse sõltumatuna muutuv. Täpsete järelduste tegemiseks sõltumatu muutuja mõju kohta peab teadlane järjepidevuse tagamiseks kasutama kontrollitud muutujat.
Definitsioon
Sõltumatu muutuja on teadusuuringute muutuja, mis põhjustab muudatuse - või eeldatakse, et see põhjustab muutuse - muudesse läbiviidud uuringute muutujatesse. Teadlased saavad nende muutuste jälgimiseks juhtida sõltumatut muutujat või ta võib muutust eeldada ja otsida tõendeid nende muutuste kohta teistes muutujates.
Kuidas see töötab
Oletame, et teadlane soovib uurida kohviubade kasvu. Sellise uuringu sõltuvate muutujate hulka kuuluvad kasutatud kohvioade arv, taimede kaal, taime kõrgus, lehtede suurus ja taime küpsemiseks kuluv aeg.
Sõltumatud muutujad mõjutavad sõltuva muutuja tulemusi. Need muutujad võivad hõlmata veekogust, väetise kasutamist, kasutatud väetise kogust ja temperatuuri; päikesevalguse mõju mõjutab ka sõltuvaid muutujaid.
Kontrollitud muutuv tähtsus
Kui teadlane soovib jälgida, kuidas kaks erinevat tüüpi väetist (sõltumatud muutujad) mõjutavad kohviubade kasvu, peab ta kontrollima kõiki muid muutujaid. Kõigepealt peab ta mõlema taimekomplekti kasvatamiseks kasutama sama sorti kohviube ja sama kogust väetist. Ta peab veenduma, et mõlemad komplektid puutuvad kokku täpselt sama koguse vee, päikesevalguse ja temperatuuriga. Need on kõik uurimistöö kontrollitud muutujad.
Olekumuutuja
Mõnes olukorras ei saa teadlane manipuleerida sõltumatu muutujaga, kuigi see võib sõltuvale muutujale mõju avaldada. Tehnilise terminina võivad teadlased viidata sellele sõltumatule muutujale kui olekumuutujale, kuid käsitleda seda siiski iseseisva muutujana edasiste uuringute ja tulemuste registreerimise jaoks.
Näiteks kui sotsiaalteadlane üritab kvantitatiivset uuringut sigarettide suitsetamise ja kopsuvähi kohta, ei saa ta manipuleerida üksikute katsealuste soo rahvusega; kuigi ta kahtlustab, et mõlemad sõltumatud muutujad võivad mõjutada keha reaktsiooni sigarettide suitsetamisele. Need on märgistatud staatuse muutujatena ja teadlane võib otsida järjepidevaid mõjusid nii soost kui ka rahvusest, kui võrrelda neid tulemusi teiste rahvuste ja vastupidise sooga, veendumaks sõltumatu mõju muutuv.