Riikliku ookeanide ja atmosfääri administratsiooni andmetel tervelt 71 protsenti - peaaegu kolm neljandikku - kogu maakera pinnast katavad ookeanid, mis hõlmavad 97 protsenti maapinnast maa vesi. Need mammutveekogud pole elutud; hoovused liigutavad vett paigast teise. Neid hoovusi mõjutab suures osas vee soolsus (soola ja muude lahustunud mineraalide kontsentratsioon).
Tihedus
Üks füüsika põhimõte on see, et materjal, mis on vähem tihe, tõuseb, samal ajal kui tihedam materjal vajub. See põhimõte kehtib vee kohta. Tihedam vesi vajub ookeani põhja. Kui see juhtub, peab vähem tihe vesi teelt välja liikuma. Vähem tihe vesi tõuseb. See protsess loob ringikujulise mustri, mida nimetatakse konvektsioonivooluks.
Temperatuur
Temperatuur on tõesti energia mõõt. Mida suurem on energia, seda kõrgem on temperatuur. Kui temperatuur on kõrge, muutuvad mateeria aatomid energiast "põnevaks" ja hakkavad laienema. Ka aatomitest koosnevad molekulid paisuvad sel viisil. Selle laienemise tagajärjel väheneb tihedus. Ookeanis laieneb soojem vesi nagu iga teinegi aine ja tiheduse põhimõtet järgides tõuseb see ookeani tippu. Jahedam vesi, mis on tihedam kui soe vesi, vajub põhja ja võtab ruumi, mille on jätnud tõusev soe vesi. Tulemuseks on konvektsioonivool.
Soolsus, tihedus ja temperatuur
Kui ookeani veemolekulid kuumenevad, siis nad paisuvad. See paisumine loob lisaruumi, kuhu sool ja muud molekulid (nt kaltsium) mahuvad. Kuna soojem vesi mahutab seega rohkem soola ja muid molekule kui külm vesi; sellel võib olla suurem soolsus. Selle seostamiseks ookeani hoovustega, mida suurem on ookeanivee soolsus, seda tihedamaks see muutub. Kui soolsus on piisavalt kõrge, vajub vesi, käivitades konvektsioonivoolu. See tähendab, et külm vesi võib istuda sooja vee peal, kui sooja vee soolsus on piisavalt kõrge, ja et voolu looduslikku voolu saab tegelikult ümber pöörata ookeani seonduva tiheduse, soolsuse ja temperatuuri alusel vesi.
Soola ja muude mineraalide allikad
Sool ja muud mineraalid, mis on ookeanivees ja mõjutavad ookeani hoovusi, pärinevad mitmest kohast. Osa sellest on maalt erodeeritud ja kantud läbi jõgede ja ojade ookeani. See pärineb ka ookeani põhja pinnalt. Inimesed saavad ookeani panna veelgi rohkem.
Naljakad faktid
-Soolaseim ookean (mitte meri) maailmas on Atlandi ookean. Pole üllatav, et see ookean on kõigist ookeanidest kõige kihilisem (sellel on kõige rohkem kihte).
-Jää tekkimisel polaarpiirkondades on ülejäänud vee soolsus suurem, nii et see vajub ja käivitab voolu.
-Temperatuuri, soolsuse ja tiheduse seose tõttu muutuvad mõned voolud hooajaliselt vastupidiseks. Näide selle kohta on India ookean.
-Soolsust vähendatakse polaarpiirkondades, kus see on piisavalt sulav jää sulamiseks ning kus sademed ja äravool on suured. Näiteks on Läänemere, Musta mere ja Puget Soundi vete soolsus 27/1000 või vähem. See on palju väiksem kui ookeani keskmine soolsus, mis on 35/1000.
-Voolud mõjutavad ilmakaari maa peal, kuna need transpordivad soojust ja niiskust. Ookeani soolsus on seega otseselt seotud ilmaga isegi maal, kuna soolsus on seotud hoovuste liikumisega.
