Vaadates, kuidas vett jäikus, kõvas anumas, näiteks kausis või tassis, hoitakse, võib see segadust tekitada proovida välja mõelda, kuidas poorsed ja pehmed esemed, näiteks käsn, riie või ühekordne paberrätik, suudavad endasse imada ja hoida vesi. Paberrätik suudab vett hoida teistsugusel teaduslikul põhimõttel kui see, mis vett hoiab tass, selline, mis töötab rätiku nõtke kuju ja paljude pisikeste aukude tõttu, mis tekitavad pindpinevust.
Kui vaatate hoolikalt paberrätiku pinda, näete, et see on täis pisikesi poore ja auke, mis jäljendavad mõnevõrra käsna. Tegelikult on paljud üliimavad rätikud kujundatud nii, et need oleksid kiudude poolest rohkem käsna moodi ja ehitus kui riidest kudumine, sest käsna kuju jäljendades võib rätikul olla sama neelduv jõud.
Need paljud pisikesed augud ja tühimikud rätiku kiudude vahel võivad pindpinevuse tõttu vett hoida, mida tuntakse ka kui wicking action ehk kapillaarne tegevus. Kapillaarne toime on väike elastsus, mis loomulikult tekib veemolekulide vahel, hoides neid koos.
Igal väikesel ruumil paberrätiku pinnal on oma väike pindpinevuse "mull". Need mullid tekivad siis, kui rätik puutub kokku vedelikuga, kuna igas väikeses ruumis olevat vedelikku hoitakse teistes poorides ja taskutes eraldi vedelikust. See võimaldab vedeliku mullid paigal hoida ja isegi ülespoole imeda, sest iga tasku sisaldab nii vähe vett, et molekulidevaheline külgetõmme on tugevam kui gravitatsiooniline tõmme vedelik.
Kui väänate paberrätiku välja, visatakse vesi välja. Selle põhjuseks on see, et rätiku pigistamine purustab taskute pindpinevuse, surudes ruumid kokku, sundides vedelaid molekule koos voolama ja raskusjõu mõjul alla kaaluma.