Mõnikord nimetatakse pindpinevust vedeliku pinnal olevaks nahaks. Kuid tehniliselt ei teki nahka üldse. Selle nähtuse põhjustab molekulide vaheline sidusus vedeliku pinnal. Kuna nende molekulide kohal ei ole sarnaseid molekule, mille abil sidusaid sidemeid moodustada, moodustavad nad tugevamad sidemed ümbritsevate ja madalamate omadega. Selle tugeva ühtekuuluvuse tagajärjeks on pindpinevusena tuntud kiletaoline membraan, mis võimaldab väikestel esemetel - näiteks männiokkadel - nende peal hõljuda.
Üheks pindpinevuse tunnuseks on see, et objektil on vedeliku pinnamembraani läbimisel suurem takistus kui vedeliku põhiosal. Suure pindpinevusega vedelikel on märkimisväärne vastupidavus läbitungimisele, võrreldes suurema vedeliku kogusega. Madala pindpinevusega vedelikel on aga väiksem erinevus pinna ja ülejäänud vedeliku pingete vahel. Näiteks puhta vee pindpinevus on märkimisväärselt kõrge. Kui asetate väikese nõela puhta vee pinnale, ujub nõel vaatamata sellele, et see on veega tihedam. Kui aga seepi veega segada, langeb pindpinevus märkimisväärselt ja nõel vajub alla. Seebi tõttu on pingetase langenud veekogus leiduva vastupanu tasemele lähemale.