Kodumajapidamises kasutatavates termomeetrites kasutati kõige sagedamini elavhõbedat, kuid selle materjali mürgisuse tõttu on see asendatud alkoholi või etanooliga. Alkoholi termomeeter on väike suletud toru, mis on valmistatud klaasist ja mille ühes otsas on väike õõnes pirn ja selle keskosa läbib õhuke kapillaarava. Pirn ja ühendatud kapillaarkamber täidetakse osaliselt etanooliga ning osaliselt lämmastiku ja etanooli aurudega. Sibulasse pannakse piisavalt alkoholi, nii et tavalisel toatemperatuuril ulatub see kitsasse kolonni. Kolonni pikkuse järgi liigutatakse toru mitme märgiga, mis näitavad vedeliku temperatuuri teatud kogustes. Kuna etanool on temperatuurimuutuste suhtes väga tundlik ja kapillaar on nii õhuke, et isegi peened nihked üldmahus annavad märgatava vedeliku ja gaasi vahelise eraldusjoone liikumine kambris on temperatuuri üsna lihtne lugeda, võrreldes seda eraldusjoont märgitud servaga toru. Lugemise hõlbustamiseks ja traditsioonidest hoolimata värvitakse alkohol tavaliselt punaseks.
Alkoholi termomeetri kasulikkus piirdub selles oleva vedeliku külmumis- ja keemistemperatuuridega. Etanool aurustub temperatuuril 172 ° F, mis on tunduvalt vee keemistemperatuurist madalam. See muudab alkoholitermomeetri tõhusaks vahendiks päeva- ja öötemperatuuride, aga ka temperatuuri mõõtmiseks inimkeha temperatuur, kuid pole eriti kasulik laboris, kus peavad olema äärmuslikumad temperatuurid täheldatud. Efektiivse vahemiku alumine ots on -175 kraadi F, kuid usaldusväärne kasutamine on tavaliselt vahemikus -22 kuni 122 kraadi F. Pole haruldane, kui sisekolonni sees olev õhumull satub alkoholi, mis näidu ära viskaks. Sel põhjusel tuleb alkoholi termomeetrit perioodiliselt loksutada, et õhk ja vedelikud oleksid eraldi.