Difusioon toimub alati, kui juhuslik molekulaarne liikumine põhjustab molekulide liikumist ja segunemist. Seda juhuslikku liikumist toidab ümbritsevas keskkonnas olev soojusenergia. Difusioonikiirus - mis põhjustab molekulide loomuliku liikumise kõrgelt kontsentratsioonilt madalale kontsentratsioonile ühtlase jaotuse või "tasakaalu" otsimisel - sõltub mitmest tegurist.
Difusiooni kiirust reguleerivad kuus füüsilist ja keskkonnatingimust. Neli neist on kohaldatavad kõikidele difusioonitüüpidele ja kaks ainult diffusioonile membraani kaudu. Molekulide mass on peamine tegur, sest väiksematel molekulidel on antud keskkonna temperatuuril suurem juhuslik kiirus ja suuremad juhuslikud kiirused vastavad kiiremale difusioonile. Samamoodi mõjutab ümbritsev temperatuur difusiooni, kuna kõrgemad temperatuurid toovad kaasa suurema juhusliku kiiruse. Hajusad molekulid voolavad suurest kontsentratsioonist madalaks ja difusiooni kiirus suureneb, kui kontsentratsiooni erinevus on suurem. Difusioonikiirus väheneb aga siis, kui molekulid peavad tasakaalu otsides läbima suurema vahemaa.
Kaks membraani kaudu difusiooni mõjutavat tegurit on pindala ja läbilaskvus. Väiksema pinna või väiksema läbilaskvusega membraan takistab molekuli liikumist ja viib seega aeglasema difusioonini.