Hügromeeter mõõdab õhu niiskust ehk niiskusesisaldust suhtelise õhuniiskuse järgi. See näit aitab määrata antud õhutemperatuuri mugavustaset. Õhk tundub mugavam nii külma kui ka kuuma ilmaga, kui õhuniiskus on madal. Niiskus mõjutab taimede ja loomade elu ning hooneid. Samuti on õhk niiskem, seda suurem on kaste, udu, pilved või vihm.
Suhteline vs. Absoluutne niiskus
Suhteline õhuniiskus on antud protsentides. See ei tähenda õhu osakaalu, mis on vesi, mida nimetatakse absoluutseks niiskuseks. Kuum õhk mahutab rohkem niiskust kui külm õhk. Kui õhk jahtub, tuleb õhust välja niiskus, moodustades pisikesi hõljuvaid tilke, näiteks pilvedes või udus, või tilkasid pindadel, näiteks kastes või uduseks läinud akendes. Niisiis, antud temperatuuril on maksimaalne absoluutne õhuniiskus. Suhteline niiskus on tegelik absoluutne niiskus protsentides maksimaalsest absoluutsest niiskusest.
Neli tüüpi
Hügromeetrit on neli peamist tüüpi. Mehaanilistes hügromeetrites kasutatakse juukseid või muid kiude, mis muudavad niiskuse mõjul pikkust. Elektroonilistes hügromeetrites kasutatakse elektriliste omadustega materjale, mis muutuvad niiskuse toimel. Psühromeetrites kasutatakse kahte termomeetrit, üks kuiv ja teine on mähitud märja lapiga. Märjast riidest aurumine jahutab termomeetrit, kuid mõju sõltub ümbritsevast õhuniiskusest. Kõige täpsem hügromeeter on kastepunkti hügromeeter. Peeglit jahutatakse väga kontrollitult, kuni kastepunkti temperatuur on saavutatud, ja see uduseks. Suhteline niiskus on kastepunkti funktsioon.
Näide
Viitest 2 näete, et temperatuuril 20 kraadi (68 kraadi Fahrenheiti) on maksimaalne absoluutse niiskuse suhe 0,015 ehk 1,5 protsenti. Üle selle kondenseerub vesi õhust välja. Kui tegelik absoluutne õhuniiskus on 0,5 protsenti ehk kolmandik maksimaalsest, jaguneks suhteline õhuniiskus 100 protsenti 3 või 33 protsendiga.