Lõuna-Ameerika cucujo mardikad helendavad nii eredalt, et inimesed saavad neid lampidena kasutada. Hõõgkeppidega mänguasjad võluvad lapsi ja täiskasvanuid, tekitades valgust ilma nähtava jõuallikata. Need on kaks näidet keemilistest reaktsioonidest, mis põhjustavad elusates ja eluta organismides erinevat tüüpi valgustust.
Valgus, mida näete, algab aatomi tasandil. Kui energia ergastab aatomi ümber tiirlevaid elektrone, vabastavad need elektronid footoneid pärast nende ergastamata põhiseisundisse naasmist. Sa näed neid footoneid nähtava valguna. See põhimõte kehtib nii hõõguva tänavavalgusti kui ka tuules vilkuva küünla kohta. Taskulambis annab aku valguse tekitamiseks vajaliku energia. Kukujo mardikal loovad valgustuse keemilised reaktsioonid.
Organismid, näiteks tulekärbsed, on bioluminestsents - nad genereerivad valgust, ühendades ensüümi substraadiga. Dinoflagellaadid, mikroskoopilised mereelukad, toodavad ka ise oma valgust. Kui miljonid neist koos hõljuvad, saavad nad valgustada vett suurte, hõõguvate keeristena. Kemikaalid, mida organismid valguse saamiseks kasutavad, varieeruvad sõltuvalt liigist. Bioluminestsentsi saamiseks kulub vähemalt kaks kemikaali - valgust tootev lutsiferiin ja keemilist reaktsiooni juhtiv lutsiferaas. Fotoproteiinid kasutavad veidi erinevat mehhanismi kui lutsiferaas-lutsiferiinsüsteemid, kuid on siiski ka ensümaatilised. Ioon - sageli kaltsium - võib valguse tootmise protsessi käivitada, kui see mõnes organismis süsteemi siseneb.
Kunstlikku bioluminestsentsi on võimalik toota, kombineerides kemikaale, mis tekitavad valgust, kui segate neid konteinerisse - nii juhtub hõõgupulgaga. Need pulgad sisaldavad sageli fenüüloksülaatestrit, vesinikperoksiidi ja fluorestsentsvärvi. Nende kemikaalide kombineerimisel tekib rida reaktsioone, mis põhjustavad energia sisenemist värvaine sisse. See energia ergastab värvaine elektrone, mis vabastavad põhiolukorda naastes footonid.
Taasiseseisvumispäev on suurepärane aeg jälgida keemilisi reaktsioone, mis tekitavad soojust kasutades valgust. Paljud värvilised ilutulestikud, mis ilmuvad pea kohal, säravad, sest plahvatuse järgne kuumus põhjustab metallisoolade energia neelamise. Kui see juhtub, eraldavad nad nähtavat valgust. Nähtav värv sõltub ilutulestikus olevast metallist või metallide segust. Näiteks strontsiumi- ja liitiumsoolad toodavad punast, vaseühendid aga sinist.