Olefiinid kuuluvad orgaaniliste ühendite perekonda, mida nimetatakse süsivesinikeks. Need koosnevad kahe elemendi - süsiniku ja vesiniku - erinevatest molekulaarsetest kombinatsioonidest. Olefiini teine nimi on alkeen. Alkaanid sisaldavad ühte või mitut kaksiksidet molekuli süsinikuaatomite vahel.
Iga element on aatom, mis sisaldab erinevat arvu prootoneid, neutroneid ja elektrone. Prootonid ja neutronid elavad aatomi keskmises tuumas, samal ajal kui elektronid liiguvad tuuma ümber määratletud mustritena, mida nimetatakse orbiitideks. Element vesinikul on ainult üks orbiidil olev elektron, süsinikul on aga kuus. Elektronid moodustavad paarid ja elavad tuuma ümber erinevates orbiitides. Stabiilsetel aatomitel on kõik elektronid paaris ja orbitaalid täis.
Paardumata elektronid meelitavad teisi aatomeid, millel on paardumata elektronid, et saada teine elektron ja muutuda stabiilseks. Paarimata elektronid elavad kõrgeimal energiatasemel ja neid nimetatakse valentselektronideks. Vesinikul on üks valentselektron, süsinikul aga neli. Aatomid jagavad oma valentselektrone teiste aatomitega ja seovad omavahel molekuli. Eksisteerib mitut tüüpi võlakirju.
Olefiini molekulides moodustavad kaks süsinikuaatomit kaksiksideme omavahel, jagades oma valentselektrone omavahel, selle asemel et jagada vesiniku aatomiga. Moodustuvad erinevad molekulaarstruktuurid, sõltuvalt sellest, kus kaksiksidemed esinevad. Lihtsamal olefiiniühendil on süsiniku kaksikside ja neli vesiniku üksiksidet. Kaks vesinikuaatomit seonduvad iga süsinikuaatomiga, mis asub kaksiksideme vastas.
Olefiinid moodustavad oma struktuuri põhjal erinevad ühendid. Mõnel on lühikesed ahelad, milles on ainult kaks, kolm või neli süsinikku, näiteks etüleen. Teised moodustavad pikki ahelaid või suletud ringstruktuure. Mõnel on kombinatsioon mõlemast.
Olefiinid ehk alkeenid moodustuvad loomulikult paljudes elusolendites. Bruce Hathaway raamatu "Orgaaniline keemia" järgi on toitaineks beetakaroteen porgandites leiduv looduslik olefiin. See sisaldab süsinikuaatomite ahelat kahekordselt ja üksikult kokku ühendatud kummagi otsa lähedal asuva ringstruktuuriga. Lihtne olefiin, etüleen, soodustab puuviljade küpsemist. Nende suurim kaubanduslik olefiinide kasutusala on naftatööstus, kus neid kasutatakse kõrge oktaanarvuga bensiini tootmiseks.
