Keemilise ühendi trinitrotolueeni ehk TNT, nagu see on kõige sagedamini tuntud, lõi esmakordselt 1863. aastal Saksa keemik Joseph Wilbrand, kes üritas värvaineid valmistada. Oma potentsiaali lõhkeainena täielikuks arendamiseks läbis TNT pärast selle esimest avastamist mitu aastat erinevate keemikute katsetusi ja katseid.
Edusammude ahel
Tolueeni - lahustina kasutatava aromaatse süsivesiniku - avastamine Pierre-Joseph Pelletieri ja Philippe Walteri poolt 1837. aastal oli TNT vajalik eelkäija. Pärast Wlbrandi toornafta TNT loomist võtsid keemikud Friedrich Beilstein ja A. Kuhlberg tootis 1870. aastal isomeeri 2,4,5-trinitrotolueeni. Isomeerid on ained, millel on identsed molekulivalemid, kuid nende koostisosade aatomite konfiguratsioon on erinev ja seega erinevad omadused. Sellele edasiminekule järgnes Paul Heppi puhas 2,4,6-trinitrotolueeni valmistamine 1880. aastal. Saksamaa lisas trinitrotolueeni viimasele isomeerile alumiiniumi 1899. aastal, et tekitada lõhkeaine kompositsioon, mis asendas eelistatult plahvatusohtliku ühendina tavaliselt kasutatud pikriinhappe I maailmasõda
Sõja jaoks ülim lõhkeaine
TNT osutus sõjalisel otstarbel paremaks, kuna seda oli ohutum käsitseda kui alternatiivseid ühendeid. TNT ei ole nii tugev lõhkeaine kui pikriinhape, kuid kestades kasutatuna plahvatab see tõenäolisemalt pärast soomusesse tungimist löögi asemel, põhjustades seeläbi vaenlase veesõidukile maksimaalset kahju. 80-kraadine sulamistemperatuur võimaldas sulatatud TNT-d valada kestadesse väiksema juhusliku plahvatuse tõenäosusega. Kuna Suurbritannia ja Ameerika armeed võtsid Saksamaal kasutusele TNT, ei suutnud lõhkeaine tootmiseks vajalik piiratud tolueenivarustus rahuldada ülemaailmset suurenenud nõudlust.
Jätkuv areng
Keemikud arendasid TNT-d edasi, ühendades erinevad ained erineva vahekorraga ühendiga, et nõuda vähem tolueeni, venitades seeläbi antud lõhkeaine varu. Näiteks ammooniumnitraadi lisamine TNT-le tekitas amatooli, mida kasutati väga plahvatusohtlikes kestades ja hiljem II maailmasõjas maamiinides. TNT plahvatusohtlikku saagist suurendati 20-protsendilise alumiiniumi lisamisega - saades veel ühe derivaadi nimega minool. Üks näide TNT-d sisaldavate muude lõhkeainete pikkast loetelust on kompositsioon B, mida kasutatakse mürskude, rakettide, maamiinide ja vormitud laengute jaoks.
TNT toksilisuse juhtimine
TNT suurenenud kasutamine suurendas vajadust uurida aine toksilisuse taset ja luua selle valmistamise, ladustamise ja kõrvaldamise kohta ohutusprotokollid. Esimese maailmasõja ajal põdesid töötajad maksahäirete, aneemia ja muude punaste vereliblede kahjustuste ning hingamisteede tüsistuste all. Trinitrotolueen imendub otsese kokkupuute või õhus leviva tolmu ja auru kaudu kergesti, põhjustades potentsiaalselt dermatiiti, ekseeme ja kollaseid plekke naeltes, nahas ja juustes. Mõnes II maailmasõja eelses uuringus väideti, et parem toitumine suurendab vastupanuvõimet ühendi toksilisele toimele, kuid see väide osutus sõja ajal valeks.
