Inimkonna mõju ülemaailmsele keskkonnale on muutunud üha olulisemaks pärast seda, kui temast sai Maa domineeriv liik. Ajakirja Smithsonian andmetel viitavad paljud teadlased praegusele geoloogilisele ajaperioodile kui "Antropotseeniajastule". mis tähendab "inimese uut perioodi". Kunagi varem pole meie planeedi ajaloos inimtegevusel olnud suuremat mõju keskkond. Paljud teadlased ja keskkonnarühmad usuvad, et kõige olulisemad keskkonnaprobleemid tulenevad tänapäeval fossiilkütuste põletamine energia saamiseks, mis põhjustab maa- ja veereostust, ökosüsteemi kahjustusi ja mis veelgi tähtsam, kliimat muutus.
Fossiilkütused
Meie planeedi 4,5 miljardi aasta pikkuse ajaloo jooksul on elanud ja surnud mitut tüüpi organismid. Karboni perioodil, umbes 300 kuni 360 miljonit aastat tagasi, õitsesid hapnikurikkas keskkonnas maataimed, mitmed vee-eluviiside vormid ja hiiglaslikud putukad. Kui need eluvormid surid, lagunesid nad eoonide jooksul tohutul hulgal, tekitades arvukalt kivisütt ja naftavarud, mis nüüd kaevandatakse kütuseks ja põletatakse elektri ja energia tootmiseks sõidukid.
Mõju keskkonnale
Fossiilkütuste põletamisel eralduvad atmosfääris keemiliste reaktsioonide kaudu ja tekivad mitmed kemikaalid ja orgaanilised ühendid. Mõned neist hõlmavad järgmist:
- elavhõbe
- vääveloksiidid
- metaan
- lämmastikoksiidid
- Kõige tähtsam
- süsinikdioksiid
Elavhõbe langeb söe põletamisel, kalade mürgitamisel ja toiduahelate, sealhulgas inimeste toiduvarude ähvardamisel sageli maapinnale tagasi. Väävel, lämmastik ja lenduvad orgaanilised ühendid reageerivad atmosfääris hapniku ja muude looduslikult esinevate gaasidega, aidates kaasa happevihmade ilmnemisele. Happevihm võib tõsiselt kahjustada metsi ja saastata mulda, muutes need vähem tootlikuks põllumajanduseks.
Kasvuhooneefekt
USA keskkonnakaitseagentuuri andmetel peetakse lämmastikoksiide, metaani, süsinikdioksiidi ja fluoritud gaase peamisteks kasvuhoonegaasideks. Nende suur hulk püüab päikesest pärinevat energiat maa madalamas atmosfääris. See põhjustab kogu maailmas keskmist temperatuuri tõusu, mis mõjutab oluliselt kliimamustreid. Jääkatte ja liustiku sulamine koos soojendavate ookeanide termilise paisumisega põhjustab 21. sajandi lõpuks märkimisväärset merepinna tõusu, mis uputab paljusid madalamaid rannikualasid. Soojenevad temperatuurid võivad tõsiselt häirida ka tundlikke arktilisi ökosüsteeme, aidata kaasa kõrbestumise suurenemisele ja mõjutada ilmastikutingimusi, millest inimesed põllumajanduses praegu sõltuvad.
Vaidlused ja konsensus
Kuigi teadlased ei saa täielikult aru kõigist muutujatest, mis kliimamuutusi põhjustavad ja kuigi poleemikat on endiselt, on üha rohkem tõendeid selle kohta, et need muutused on inimlikud indutseeritud. Valitsustevaheline kliimamuutuste paneel deklareeris oma 2013. aasta aruandes 95-protsendilist kindlust, et globaalne soojenemine alates 1950. aastast on inimese põhjustatud. Aruandes tuuakse välja ka ülemaailmse temperatuuri tõusu võimalik hulk järgmise sajandi jooksul ja tõenäoline mõju globaalsetele kliimamudelitele.
